彩绳抽去，散堆在桌上。
此时，正唱《西楼？楼会》这出将终，于叔夜因赌气去了，那文豹便发科诨道：〃你赌气去了，恰好今日正月十五，荣国府中老祖宗家宴，待我骑了这马，赶进去讨些果子吃，是要紧的。〃说毕，引得贾母等都笑了。薛姨妈等都说：〃好个鬼头孩子，可怜见的！〃凤姐便说：〃这孩子才九岁了。〃贾母笑说：〃难为他说得巧。〃便说了一个〃赏〃字。早有三个媳妇已经手下预备下簸箩，听见一个〃赏〃字，走上去，向桌上的散钱堆内，每人便撮了一簸箩，走出来，向戏台说：〃老祖宗、姨太太、亲家太太赏文豹买果子吃的！〃说着向台上便一撒，只听〃豁啷啷〃满台的钱响。贾珍、贾琏已命小厮们抬了大簸箩的钱来，暗暗的预备在那里。听见贾母一赏，――要知端的，下回分解。
第五十四回
史太君破陈腐旧套王熙凤效戏彩斑衣
却说贾珍、贾琏暗暗预备下大簸箩的钱，听见贾母说〃赏〃，他们也忙命小厮们快撒钱。只听满台钱响，贾母大悦。
二人遂起身，小厮们忙将一把新暖银壶递在贾琏手内，随了贾珍趋至里面。贾珍先至李婶席上，躬身取下杯来，回身，贾琏忙斟了一盏，然后便至薛姨妈席上，也斟了。二人忙起身笑说：〃二位爷请坐着罢了，何必多礼。〃于是除邢、王二夫人，满席都离了席，俱垂手旁侍。贾珍等至贾母榻前，因榻矮，二人便屈膝跪了。贾珍在先捧杯，贾琏在后捧壶。虽止二人奉酒，那贾环弟兄等，却也是排班按序，一溜随着他二人进来，见他二人跪下，也都一溜跪下。宝玉也忙跪下了。史湘云悄推他，笑道：〃你这会子又帮着跪下作什么？有这样，你也去斟一巡酒岂不好？〃宝玉悄笑道：〃再等一会子再斟去。〃说着，等他二人斟完起来，方起来。又与邢夫人、王夫人斟过来了。贾珍笑道：〃妹妹们怎么样呢？〃贾母等都说：〃你们去罢，她们倒便宜些。〃说了，贾珍等方退出。
当下天未二鼓，戏演的是《八义》中《观灯》八出。正在热闹之际，宝玉因下席往外走。贾母因说：〃你往哪里去？外头爆竹利害，仔细天上掉下火纸来烧了！〃宝玉回说：〃不往远去，只出去就来。〃贾母命婆子们好生跟着。于是宝玉出来，只有麝月、秋纹并几个小丫头随着。贾母因说：〃袭人怎么不见？他如今也有些拿大了，单支使小女孩子出来。〃王夫人忙起身，笑回道：〃她妈前日没了，因有热孝，不便前头来。〃贾母听了点头，又笑道：〃跟主子，却讲不起这孝与不孝。若是她还跟我，难道这会子也不在这里不成？皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。〃凤姐儿忙过来，笑回道：〃今儿晚上她便没孝，那园子里也须得她看着，灯烛花炮最是耽险的。这里一唱戏，园子里的人谁不偷来瞧瞧。她还细心，各处照看照看。况且这一散后，宝兄弟回去睡觉，各色都是齐全的。若她再来了，众人又不经心，散了回去，铺盖也是冷的，茶水也不齐备，各色都不便宜，所以我叫她不用来，只看屋子。散了又齐备，我们这里也不耽心，又可以全她的礼，岂不三处有益。老祖宗要叫她，我叫她来就是了。〃
贾母听了这话，忙说：〃你这话很是，比我想得周到，快别叫她了。但只她妈几时没了，我怎么不知道？〃凤姐笑道：〃前儿袭人去亲自回老太太的，怎么倒忘了？〃贾母想了一想，笑说：〃想起来了。我的记性竟平常了。〃众人都笑说：〃老太太哪里记得这些事。〃贾母因又叹道：〃我想着，她从小儿服侍了我一场，又伏侍了云儿一场，末后给了一个魔王宝玉，亏她魔了这几年。她又不是咱们家根生土长的奴才，没受过咱们什么大恩典。她妈没了，我想着要给她几两银子发送，也就忘了。〃凤姐儿道：〃前儿太太赏了她四十两银子，也就是了。〃贾母听说，点头道：〃这还罢了。正好鸳鸯的娘前儿也死了，我想她老子娘都在南边，我也没叫她家去走走守孝，如今叫她两个一处作伴儿去。〃又命婆子将些果子、菜馔、点心之类与她两个吃去。琥珀笑说：〃还等这会子呢，她早就去了。〃说着，大家又吃酒看戏。
且说宝玉一径来至园中，众婆子见他回房，便不跟去，只坐在园门内茶房里烤火，和管茶的女人偷空饮酒斗牌。宝玉至院中，虽是灯光灿烂，却无人声。麝月道：〃他们都睡了不成？咱们悄悄的进去，吓他们一跳。〃于是大家蹑足潜踪的进了镜壁一看，只见袭人和一人对面，都歪在地炕上，那一头有两三个老嬷嬷打盹。宝玉只当她两个睡着了，才要进去，忽听鸳鸯叹了一声，说道：〃可知天下事难定。论理，你单身在这里，父母在外头，每年他们东去西来，没个定准，想来你是再不能送终的了，偏生今年就死在这里，你倒出去送了终。〃袭人道：〃正是。我也想不到能够看父母回首。太太又赏了四十两银子，这倒也算养我一场，我也不敢妄想了。〃宝玉听了，忙转身悄向麝月等道〃谁知她也来了。我这一进去，她又赌气走了，不如咱们回去罢，让她两个清清静静的说一回。袭人正一个人闷着，幸而她来得好。〃说着，仍悄悄的出来。
宝玉便走过山石之后去站着撩衣，麝月、秋纹皆站住，背过脸去，口内笑说：〃蹲下再解小衣，仔细风吹了肚子。〃后面两个小丫头子知是小解，忙先出去茶房内预备水去了。这里宝玉刚转过来，只见两个媳妇子迎面来了，问：〃是谁？〃，秋纹道：〃宝玉在这里，你大呼小叫仔细吓着罢。〃那媳妇们忙笑道：〃我们不知道，大节下来惹祸了。姑娘们可连日辛苦了！〃说着，已到了跟前。麝月等问：〃手里拿的是什么？〃媳妇们道：〃是老太太赏金、花二位姑娘吃的。〃秋纹笑道：〃外头唱的是《八义》，没唱《混元盒》，那里又跑出‘金花娘娘‘来了。〃宝玉笑命：〃揭起来我瞧瞧。〃秋纹、麝月忙上去将两个盒子揭开。两个媳妇忙蹲下身子，宝玉看了两盒内，都是席上所有的上等果品菜馔，点了一点头，迈步就走。麝月二人忙胡乱掷了盒盖，跟上来。宝玉笑道：〃这两个女人倒和气，会说话，她们天天乏了，倒说你们连日辛苦，倒不是那矜功自伐的。〃麝月道：〃这好的也很好，那不知礼的也太不知礼。〃宝玉笑道：〃你们是明白人，耽待她们是粗笨可怜的人就完了。〃一面说，一面来至园门。
那几个婆子虽吃酒斗牌，却不住出来打探，见宝玉来了，也都跟上了。来至花厅后廊上，只见那两个小丫头一个捧着小沐盆，一个搭着手巾，又拿着沤子小壶，在那里久等。秋纹先忙伸手向盆内试了一试，说道：〃你越大越粗心了，哪里弄的这冷水！〃小丫头笑道：〃姑娘瞧瞧这个天，我怕水冷，巴巴的倒的是滚水，这还冷了。〃正说着，可巧见一个老婆子提着一壶滚水走来。小丫头便说：〃好奶奶，过来给我倒上些。〃那婆子道：〃哥哥儿，这是老太太泡茶的，劝你走了舀去罢，哪里就走大了脚。〃秋纹道：〃凭你是谁的，你不给我？管把老太太茶吊子倒了洗手！〃那婆子回头见是秋纹，忙提起壶来就倒。秋纹道：〃够了。你这么大年纪，也没个见识，谁不知是老太太的水！要不着的人就敢要了？〃婆子笑道：〃我眼花了，没认出是姑娘来。〃宝玉洗了手，那小丫头子拿小壶倒了些沤子在他手内，宝玉沤了。秋纹、麝月也趁热水洗了一回，沤了，跟进宝玉来。
宝玉便要了一壶暖酒，也从李婶、薛姨妈斟起，二人也让坐。贾母便说：〃他小，让他斟去，大家倒要干过这杯。〃说着，便自己干了。邢、王二夫人也忙干了，让她二人。薛、李也只得干了。贾母又命宝玉道：〃连你姐姐妹妹一齐斟上，不许乱斟，都要叫她干了。〃宝玉听说，答应着，一一按次斟了。至黛玉前，偏她不饮，拿起杯来，放在宝玉唇边，宝玉一气饮干。黛玉笑说：〃多谢。〃宝玉替她斟上一杯。凤姐儿便笑道：〃宝玉，别喝冷酒，仔细手颤，明儿写不得字，拉不得弓。〃宝玉忙道：〃没有吃冷酒。〃凤姐儿笑道：〃我知道没有，不过白嘱咐你。〃然后宝玉将里面斟完，只除贾蓉之妻是丫头们斟的。复出至廊上，又与贾珍等斟了。坐了一回方进来，仍归旧坐。
一时上汤后，又接献元宵来。贾母便命：〃将戏暂歇歇，小孩子们可怜见的，也给他们些滚汤滚菜的吃了再唱。〃又命将各色果子、元宵等物拿些与他们吃去。一时歇了戏，便有婆子带了两个门下常走的女先生进来，放两张杌子在那一边，命她坐了，将弦子、琵琶递过去。贾母便问李、薛：〃听何书好？〃她二人都回说：〃
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不拘什么都好。〃贾母便问：〃近来可有添些什么新书？〃那两个女先儿回说道：〃倒有一段新书，是残唐五代的故事。〃贾母问是何名，女先儿道：〃叫做《凤求鸾》。〃贾母道：〃这个名字倒好，不知因什么起的？你先大概说说原故，若好再说。〃女先儿道：〃这书上乃说残唐之时，有一位乡绅，本是金陵人氏，名唤王忠，曾做过两朝宰辅。如今告老还家，膝下只有一位公子，名唤王熙凤。〃众人听了，笑将起来。贾母笑道：〃这不重了我们凤丫头了？〃媳妇忙上去推她，道：〃这是二奶奶的名字，少混说！〃贾母笑道：〃你说，你说。〃女先生忙笑着站起来说：〃我们该死了！不知是奶奶的讳。〃凤姐儿笑道：〃怕什么！你们只管说罢，重名重姓的多着呢。〃女先生又说道：〃这年，王老爷打发了王公子上京赶考，那日遇见大雨，进到一个庄上避雨。谁知这庄上也有个乡绅，姓李，与王老爷是世交，便留下这公子住在书房里。这李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐。这小姐芳名叫作雏鸾，琴棋书画，无所不通。〃
贾母忙道：〃怪道叫作《凤求鸾》。不用说，我已猜着了，自然是这王熙凤要求这雏鸾小姐为妻了。〃女先儿笑道：〃老祖宗原来听过这一回书。〃众人都道：〃老太太什么没听过！便没听过，也猜着了。〃贾母笑道：〃这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说得那样坏，还说是‘佳人‘，编得连影儿也没有了。开口都是书香门第，父亲不是尚书，就是宰相。生一个小姐，必是爱如珍宝。这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是个绝代佳人。只一见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来，父母也忘了，书礼也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，那一点儿是佳人？便是满腹文章，做出这些事来，也算不得是佳人了。比如男人，满腹文章去作贼，难道那王法就说他是才子，不入贼情一案了不成？可知那编书的是自己塞了自己的嘴。再者，既说是世宦书香大家小姐，都知礼读书，连夫人都知书识礼，便是告老还家，自然这样大家人口不少，奶母、丫鬟、服侍小姐的人也不少，怎么这些书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫鬟？你们白想想，那些人都是管什么的？可是前言不答后语？〃
众人听了，都笑说：〃老太太这一说，是谎都批出来了。〃贾母笑道：〃这有个原故：编这样书的，有一等妒人家富贵，或有求不遂心，所以编出来污秽人家。再一等他自己看了这些书，看魔了，他也想一个佳人，所以编了出来取乐。何尝他知道那世宦读书家的道理！别说他那书上那些世宦书礼大家，如今眼下真的拿我们这中等人家说起，也没有这样的事，别说是那些大家子。可知是诌掉了下巴的话。所以我们从不许说这些书，连丫头们也不懂这些话。这几年我老了，他们姊妹们住得远，我偶然闷了，说几句听听，她们一来，就忙叫歇了。〃李、薛二人都笑说：〃这正是大家的规矩，连我们家也没这些杂话给孩子们听见。〃
凤姐儿走上来斟酒笑道：〃罢，罢！酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再掰谎。这一回就叫作《掰谎记》，就出在本朝、本地、本年、本月、本日、本时，老祖宗一张口难说两家话，花开两朵，各表一枝，是真是谎且不表，再整那观灯看戏的人。老祖宗且让这二位亲戚吃一杯酒，看两出戏之后，再从昨朝话言掰起，如何？〃她一面斟酒，一面笑说，未曾说完，众人俱已笑倒。两个女先生也笑个不住，都说：〃奶奶好刚口。奶奶要一说书，真连我们吃饭的地方也没了。〃
薛姨妈笑道：〃你少兴头些！外头有人，比不得往常。〃凤姐儿笑道：〃外头的只有一位珍大爷。我们还是论哥哥妹妹，从小儿一处淘气淘了这么大。这几年因做了亲，我如今立了多少规矩了。便不是从小儿的兄妹，便以伯叔论，那《二十四孝》上‘斑衣戏彩‘，他们不能来‘戏彩‘，引老祖宗笑一笑，我这里好容易引得老祖宗笑了一笑，多吃了一点东西，大家喜欢，都该谢我才是，难道反笑话我不成？〃贾母笑道：〃可是这两日我竟没有痛痛的笑一场，倒是亏她，才一路笑得我心里痛快了些，我再吃一钟酒。〃吃着酒，又命宝玉：〃也敬你姐姐一杯。〃凤姐儿笑道：〃不用他敬，我讨老祖宗的寿罢。〃说着，便将贾母的杯拿起来，将半杯剩酒吃了，将杯递与丫鬟，另将温水浸的杯换了一个上来。于是各席上的杯都撤去，另将温水浸着待换的杯斟了新酒上来，然后归坐。
女先生回说：〃老祖宗不听这书，或者弹一套曲子听听罢。〃贾母便说道：〃你们两个对一套《将军令》罢。〃二人听说，忙和弦按调拨弄起来。贾母因问：〃天有几更了？〃众婆子忙回：〃三更了。〃贾母道：〃怪道寒浸浸起来。〃早有丫鬟拿了添换的衣裳送来。王夫人起身笑说道：〃老太太不如挪进暖阁里地炕上，倒也罢了。这二位亲戚也不是外人，我们陪着就是了。〃贾母听说，笑道：〃既这样说，不如大家都挪进去，岂不暖和？〃王夫人道：〃恐里头坐不下。〃贾母笑道：〃我有道理。如今也不用这些桌子，只用两三张并起来，大家坐在一处挤着，又亲香，又暖和。〃众人都道：〃这才有趣。〃
说着，便起了席。众媳妇忙撤去残席，里面直顺并了三张大桌，另又添换了果馔摆好。贾母便说：〃这都不要拘礼，只听我分派你们就坐才好。〃说着，便让薛、李正面上坐，自己西向坐了，叫宝琴、黛玉、湘云三人皆紧依左右坐下，向宝玉说：〃你挨着你太太。〃于是邢夫人王夫人之中夹着宝玉，宝钗等姊妹在西边，挨次下去便是娄氏带着贾菌，尤氏、李纨夹着贾兰，下面横头便是贾蓉之妻。贾母便说：〃珍哥儿带着你兄弟们去罢，我也就睡了。〃
贾珍忙答应，又都进来。贾母道：〃快去罢！不用进来，才坐好了，又都起来。你快歇着，明日还有大事呢。〃贾珍忙答应了，又笑道：〃留下蓉儿斟酒才是。〃贾母笑道：〃正是忘了他。〃贾珍答应了一个〃是〃，便转身带领贾琏等出来。二人自是欢喜，便命人将贾琮贾璜各自送回家去，便邀了贾琏去追欢买笑，不在话下。
这里贾母笑道：〃我正想着，虽然这些人取乐，竟没一对双全的，就忘了蓉儿。这可全了，蓉儿就合你媳妇坐在一处，倒也团圆了。〃因有家人媳妇回说开戏，贾母笑道：〃我们娘儿们正说得兴头，又要吵起来。况且那孩子们熬夜，怪冷的。也罢，叫他们且歇歇，把咱们的女孩子们叫了来，就在这台上唱两出给他们瞧瞧。〃媳妇们听了，答应了出来，忙得一面着人往大观园去传人，一面二门口去传小厮们伺候。小厮们忙至戏房，将班中所有的大人一概带出，只留下小孩子们。
一时，梨香院的教习，带了文官等十二个人，从游廊角门出来。婆子们？抱着几个软包，因不及抬箱，估量着贾母爱听的三五出戏的彩衣包了来。婆子们带了文官等进去见过贾母，皆手站着。贾母笑道：〃大正月里，你师父也不放你们出来逛逛？你们唱什么？刚才八出《八义》闹得我头疼，咱们清淡些好。你瞧瞧，薛姨太太、这李亲家太太，都是有戏的人家，不知听过多少好戏的。这些姑娘都比咱们家姑娘见过好戏，听过好曲子。如今这小戏子又是那有名玩戏家的班子，虽是小孩子，却比大班还强。咱们好歹别落了褒贬！少不得弄个新样儿的。叫芳官唱一出《寻梦》，只只需用管萧合，笙、笛一概不用？。〃文官笑道：〃这也是的，我们的戏自然不能入姨太太和亲家太太、姑娘们的眼，不过听我们一个发脱口齿，再听一个喉咙罢了。〃贾母笑道：〃正是这话了。〃李婶薛姨妈喜得都笑道：〃好个灵透孩子！她也跟着老太太打趣我们。〃贾母笑道：〃我们这原是随便的玩意儿，又不出去做买卖，所以竟不大合时。〃说着，又道：〃叫葵官唱一出《惠明下书》，也不用抹脸。只用这两出，叫他们听个疏异罢了。若省一点力，我可不依。〃
文官等听了出来，忙去扮演上台，先是《寻梦》，次是《下书》。众人都鸦雀无闻，薛姨妈因笑道：〃实在戏也看过几百班，从没见用箫管的。〃贾母道：〃也有，只是像方才《西楼？楚江情》一支，多有小生吹萧合的。这合大套的实在少，这也在主人讲究不讲究罢了。这算什么出奇？〃指湘云道：〃我像她这么大的时节，他爷爷有一班小戏，偏有一个弹琴的凑了来，即如《西厢记》的《听琴》，《玉簪记》的《琴挑》，《续琵琶》的《胡茄十八拍》，竟成了真的了。比这个更如何？〃众人都道：〃这更难得了。〃贾母便命个媳妇来，吩咐文官等，叫她们吹一套《灯月圆》。媳妇领命而去。
当下贾蓉夫妻二人捧酒一巡，凤姐儿因见贾母十分高兴，便笑道：〃趁着女先儿们在这里，不如叫她们击鼓，咱们传梅，行一个‘春喜上眉梢‘的令，如何？〃贾母笑道：〃这是个好令，正对时对景。〃忙命人取了一面黑漆铜钉花腔令鼓来，与女先儿们击着，席上取了一枝红梅。贾母笑道：〃若到谁手里住了，吃一杯，也要说个什么才好。〃凤姐儿笑道：〃依我说，谁像老祖宗要什么有什么呢。我们这不会的，岂不没意思。依我说也要雅俗共赏，不如谁输了，谁说个笑话罢。〃众人听了，都知道他素日善说笑话，最是她肚内有无限的新鲜趣谈。今见如此说，不但在席的诸人喜欢，连地下服侍的老小人等无不喜欢。那小丫头子们都忙出去找姐唤妹的，告诉他们：〃快来听，二奶奶又说笑话儿了。〃众丫头子们便挤了一屋子。
于是戏完乐罢，贾母命将些汤点果菜与文官等吃去，便命响鼓。那女先儿们皆是惯的，或紧或慢，或如残漏之滴，或如迸豆之疾，或如惊马之乱驰，或如疾电之光而忽暗；其鼓声慢，传梅亦慢，鼓声疾，传梅亦疾。恰恰至贾母手中，鼓声忽住。大家呵呵一笑，贾蓉忙上来斟了一杯。众人都笑道：〃自然老太太先喜了，我们才托赖些喜。〃贾母笑道：〃这酒也罢了，只是这笑话倒有些难说。〃众人都说：〃老太太的比凤姐儿的还好还多，赏一个，我们也笑一笑儿。〃贾母笑道：〃并没什么新鲜发笑的，少不得老脸皮子厚的说一个罢了。〃因说道：〃一家子养了十个儿子，娶了十房媳妇。惟有第十个媳妇伶俐，心巧嘴乖。公婆最疼，成日家说那九个不孝顺。这九个媳妇委屈，便商议说：‘咱们九个心里孝顺，只是不像那小蹄子嘴巧，所以公公婆婆老了，只说她好。这委屈向谁诉去？‘大媳妇为有主意，便说道：‘咱们明儿到阎王庙去烧香，和阎王爷说去，问他一问，叫我们托生人，为什么单单的给那小蹄子一张乖嘴，我们都是笨的？‘众人听了，都喜欢，说这主意不错。第二日，便都到阎王庙里来烧了香，九个人都在供桌底下睡着了。九个魂专等阎王驾到，左等不来，右等也不到。正着急，只见孙行者驾着筋斗云来了，看见九个魂，便要拿金箍棒打，唬得九个魂忙跪下央求。孙行者问原故，九个人忙细细的告诉了他。孙行者听了，把脚一跺，叹了一口气道：‘这原故幸亏遇见我，等着阎王来了，他也不得知道的。‘九个人听了，就求说：‘大圣发个慈悲，我们就好了。‘孙行者笑道：‘这却不难。那日你们妯娌十个托生？时，可巧我
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到阎王那里去的，因为撒了泡尿在地下，你那小婶子便吃了。你们如今要伶俐嘴乖，有的是尿，再撒泡你们吃了就是了。〃
说毕，大家都笑起来。凤姐儿笑道：〃好的，幸而我们都笨嘴笨腮的，不然，也就吃了猴儿尿了。〃尤氏、娄氏都笑向李纨道：〃咱们这里谁是吃过猴儿尿的，别装没事人儿。〃薛姨妈笑道：〃笑话儿不在好歹，只要对景就发笑。〃说着又击起鼓来。小丫头子们只要听凤姐儿的笑话，便悄悄的和女先儿说明，以咳嗽为记。须臾传至两遍，刚到了凤姐儿手里，小丫头子们故意咳嗽，女先儿便住了。众人齐笑道：〃这可拿住她了。快吃了酒，说一个好的，别太逗得人笑得肠子疼。〃
凤姐儿想了一想，笑道：〃一家子也是过正月半，合家赏灯吃酒，真真的热闹非常，祖婆婆、太婆婆、婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇、亲孙子、侄孙子、重孙子、灰孙子、滴滴搭搭的孙子、孙女儿、侄孙女儿、外孙女儿、侄表孙女儿、姑表孙女儿嗳哟哟，真好热闹！〃众人听她说着，已经笑了，都说：〃听数贫嘴的，又不知编派哪一个呢？〃尤氏笑道：〃你要招我，我可撕你的嘴！〃凤姐儿起身拍手笑道：〃人家费力说，你们混，我就不说了。〃贾母笑道：〃你说你说，底下怎么样？〃凤姐儿想了一想，笑道：〃底下就团团的坐了一屋子，吃了一夜酒，就散了。〃
众人见他正言厉色的说了，别无它话，都怔怔的还等下话，只觉冰冷无味。史湘云看了她半日。凤姐儿笑道：〃再说一个过正月半的。几个人抬着个房子大的炮仗往城外放去，引了上万的人跟着瞧去。有一个性急的人等不得，便偷着拿香点着了。只听‘噗哧‘一声，众人哄然一笑都散了。这抬炮仗的人抱怨卖炮仗的捍得不结实，没等放，就散了。〃湘云道：〃难道他本人没听见响？〃凤姐儿道：〃这本人原是聋子。〃众人听说，一回想，不觉一齐失声都大笑起来。又想着先前那一个没完的，问她：〃先一个怎么样？也该说完。〃凤姐儿将桌子一拍，说道：〃好啰唆！到了第二日是十六日，年也完了，节也完了，我看着人忙着收东西还闹不清，哪里还知道底下的事了。〃众人听说，复又笑将起来。凤姐儿笑道：〃外头已经四更，依我说，老祖宗也乏了，咱们也该‘聋子放炮仗――散了‘罢。〃尤氏等用手帕子捂着嘴，笑的前仰后合，指她说道：〃这个东西真会数贫嘴。〃贾母笑道：〃真真这凤丫头越发贫嘴了。〃一面说，一面吩咐道：〃他提炮仗来，咱们也把烟火放了，解解酒。〃
贾蓉听了，忙出去，带着小厮们就在院内安下屏架，将烟火设吊齐备。这烟火皆系各处进贡之物，虽不甚大，却极精巧，各色故事俱全，夹着各色花炮。林黛玉禀气柔弱，不禁〃毕驳〃之声，贾母便搂她在怀中。薛姨妈搂着湘云。湘云笑道：〃我不怕。〃宝钗等笑道：〃他专爱自己放大炮仗，还怕这个呢！〃王夫人便将宝玉搂入怀内。凤姐儿笑道：〃我们是没有人疼的了。〃尤氏笑道：〃有我呢，我搂着你。也不怕臊，你这会子又撒娇了，听见放炮仗，吃了蜜蜂儿屎似的，今儿又轻狂起来。〃凤姐儿笑道：〃等散了，咱们园子里放去。我比小厮们还放得好呢。〃说话之间，外面一色一色的放了，又放了许多的〃满天星〃、〃九龙入云〃、〃一声雷〃、〃飞天十响〃些之类的零碎小爆竹方罢。然后又命小戏子打了一回〃莲花落〃，撒了满台的钱，命那些孩子们满台抢钱取乐。又上汤时，贾母说道：〃夜长，觉得有些饿了。〃凤姐儿忙回说：〃有预备的鸭子肉粥。〃贾母道：〃我吃些清淡的罢。〃凤姐儿忙道：〃也有枣儿熬的粳米粥，预备太太们吃斋的。〃贾母笑道：〃不是油腻腻的，就是甜的。〃凤姐儿又忙道：〃还有杏仁茶，只怕也甜。〃贾母道：〃倒是这个还罢了。〃说着，又命人撤去残席，外面另设上各种精致小菜。大家随便随意吃了些，用过漱口茶，方散。
十七日一早，又过宁府行礼，伺候掩了宗祠，收过影像，方回来。此日便是薛姨妈家请吃年酒。十八日便是赖大家，十九日便是宁府赖升家，二十日便是林之孝家，二十一日便是单大良家，二十二日便是吴新登家。这几家，贾母也有去的，也有不去的，也有高兴，直待众人散了方回的，也有兴尽，半日一时就来的。凡诸亲友来请，或来赴席的，贾母一概怕拘束不会，自有邢夫人、王夫人、凤姐儿三人料理。连宝玉只除王子腾家去了，余者亦皆不会，只说贾母留下解闷。所以倒是家下人家来请，贾母可以自便之处，方高兴去逛逛，闲言不提。当下元宵已过――要知端的，下回分解。
第五十五回
辱亲女愚妾争闲气欺幼主刁奴蓄险心
且说元宵已过，只因当今以孝治天下，目下宫中有一位太妃欠安，故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能省亲，亦且将宴乐俱免。故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。
刚将年事忙过，凤姐儿便小月了，在家一月不能理事，天天两三个太医用药。凤姐儿自恃强壮，虽不出门，然筹画计算，想起什么事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，她只不听。王夫人便觉失了膀臂，一人能有许多的精神？凡有了大事，自己主张；将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人。王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，凤姐将息好了，仍交与他。谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来。一月之后，复添了下红之症。她虽不肯说出来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。王夫人只令她好生服药调养，不令她操心。她自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧如常。谁知一直服药调养到八九月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了。此是后话。
如今且说王夫人见她如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照管，因又特请了宝钗来，托她各处小心：〃老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。凤丫头在外头，她们还有个惧怕，如今她们又该取便了。好孩子，你还是个妥当人。你兄弟妹妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。那些人不好了，你只管说。他们不听，你来回我。别弄出大事来才好。〃宝钗听说，只得答应了。
时届孟春，黛玉又犯了嗽疾。湘云亦因时气所感，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不断。探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦甚不便，故二人议定：每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事；吃过早饭，于午错方回房。这三间厅，原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后，也用不着了，每日只有婆子们上夜。如今天已和暖，不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可她二人起坐。这厅上也有一匾，题着〃辅仁？谕德〃四字，家下俗呼皆只叫〃议事厅〃。如今她二人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。
众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪塞。便添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的年轻小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前更懈怠了许多。只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静、性情和顺而已。
可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣、宁非亲即友，或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人照管。他二人便一日皆在厅上起坐，宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿，带领园中上夜人等，各处巡察一次。她三人如此一理，更觉比凤姐儿当权时倒更谨慎了些。因而里外下人都暗中抱怨说：〃刚刚的倒了一个‘巡海夜叉‘，又添了三个‘镇山太岁‘，索性连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。〃
这日，王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：〃赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘、奶奶来。〃说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听她二人办事如何：若办得妥当，大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一出二门还要编出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，她便早已献勤，说出许多主意，又查出许多旧例来，任凤姐儿拣择施行；如今她藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来，试她二人有何主见。探春便问李纨，李纨想了一想，便道：〃前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两，这也赏她四十两罢了。〃吴新登家的媳妇听了，忙答应了〃是〃，接了对牌就走。探春道：〃你且回来。〃吴新登家的只得回来。探春道：〃你且别支银子。我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，这有个分别。家里的若死了人是赏多少？外头的死了人是赏多少？你且说两个我们听听。〃
一问，吴新登