蟠为妻。因薛蟠素习行止浮奢，又恐遭塌了人家的女儿。正在踌躇之际，忽想起薛蝌未娶，看他二人，恰是一对天生地设的夫妻，因谋之于凤姐儿。凤姐儿叹道：〃姑妈素知我们太太有些左性的，这事等我慢谋。〃因贾母去瞧凤姐儿时，凤姐儿便和贾母说：〃薛姑妈有件事求老祖宗，只是不好启齿的。〃贾母忙问何事，凤姐儿便将求亲一事说了。贾母笑道：〃这有什么不好启齿？这是极好的好事。等我和你婆婆说了，怕她不依？〃因回房来，即刻就命人来请邢夫人过来，硬作保山。邢夫人想了一想：薛家根基不错，且现今大富，薛蝌生得又好，且贾母硬作保山，将机就计便应了。

    贾母十分喜欢，忙命人请了薛姨妈来。二人见了，自然有许多谦辞。邢夫人即刻命人去告诉邢忠夫妇。他夫妇原是此来投靠邢夫人的，如何不依，早极口的说：〃妙极！〃贾母笑道：〃我最爱管个闲事，今儿又管成了一件事，不知得多少谢媒钱？〃薛姨妈笑道：〃这是自然的。纵抬了十万银子来，只怕不希罕。但只一件，老太太既是主亲，还得一位才好。〃贾母笑道：〃别的没有，我们家折腿烂手的人还有两个。〃说着，便命人去叫过尤氏婆媳？二人来。贾母告诉她原故，彼此忙都道喜。贾母吩咐道：〃咱们家的规矩，你是尽知的，从没有两亲家争礼争面的。如今你算替我在当中料理，也

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    不可太啬，也不可太费，把他两家的事周全了回我。〃尤氏忙答应了。薛姨妈喜之不尽，回家来忙命写了请帖，补送过宁府。尤氏深知邢夫人情性，本不欲管，无奈贾母亲嘱咐，只得应了，惟有忖度邢夫人之意行事。薛姨妈是个无可无不可的人，倒还易说。这且不在话下。

    如今薛姨妈既定了邢岫烟为媳，合宅皆知。邢夫人本欲接出岫烟去住，贾母因说：〃这又何妨，两个孩子又不能见面，就是姨太太和她一个大姑，一个小姑，又何妨？况且都是女儿，正好亲香呢。〃邢夫人方罢。

    蝌、岫二人，前次途中皆曾有一面之遇，大约二人心中也皆如意。只是邢岫烟未免比先时拘泥了些，不好与宝钗姊妹共处闲语；又兼湘云是个爱取戏的，更觉不好意思。幸她是个知书达礼的，虽有女儿身分，还不是那种佯羞诈愧、一味轻薄造作之辈。宝钗自见她时，见他家业贫寒，二则别人之父母皆年高有德之人，独她父母偏是酒糟透之人，于女儿分中平常；邢夫人也不过是脸面之情，亦非真心疼爱；且岫烟为人雅重，迎春是个有气的死人，连她自己尚未照管齐全，如何能照管到她身上！凡闺阁中家常一应需用之物，或有亏乏，无人照管，她又不与人张口。宝钗倒暗中每相体贴接济，也不敢与邢夫人知道，亦恐多心闲话之故耳。如今却出人意料之外奇缘，作成这门亲事。岫烟心中先取中宝钗，然后方取薛蝌。有时，岫烟仍与宝钗闲话，宝钗仍以姊妹相呼。

    这日，宝钗因来瞧黛玉，恰值岫烟也来瞧黛玉，二人在半路相遇。宝钗含笑唤她到跟前，二人同走至一块石壁后，宝钗笑问他：〃这天还冷得很，你怎么倒全换了夹的了？〃岫烟见问，低头不答。宝钗便知道又有了原故，因又笑问道：〃必定是这个月的月钱又没得？凤丫头如今也这样没心没计了。〃岫烟道：〃她倒想着不错日子给的，因姑妈打发人和我说，一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送出去，要使什么，横竖有二姐姐的东西，能着些儿搭着就使了。姐姐想，二姐姐也是个老实人，也不大留心。我使她的东西，她虽不说什么，她那些妈妈、丫头，哪一个是省事的，哪一个是嘴里不尖的？我虽在那屋里，却不敢很使她们，过三天五天，我倒得拿出些钱来给他们打酒买点心吃才好。因此，一月二两银子还不够使，如今又去了一两。前儿我悄悄的把绵衣服叫人当了几吊钱盘缠。〃宝钗听了，愁眉叹道：〃偏梅家又合家在任上，后年才进来。若是在这里，琴儿过去了，好再商议你这事。离了这里就完了。如今不先完了他妹妹的事，也断不敢先娶亲的。如今倒是一件难事。再迟两年，又怕你熬煎出病来。等我和妈再商议，有人欺负你，你只管耐些烦儿，千万别自己熬煎出病来。不如把那一两银子明儿也索性给了他们，倒都歇心。你以后也不用白给那些人东西吃，她们尖刺让他们去尖刺，很听不过了，各人走开。倘或短了什么，你别存那小家儿女气，只管找我去。并不是作亲后方如此，你一来时，咱们就好的。便怕人闲话，你打发小丫头悄悄的和我说去就是了。〃岫烟低头答应了。

    宝钗又指她裙上一个碧玉佩，问道：〃这是谁给你的？〃岫烟道：〃这是三姐姐给的。〃宝钗点头笑道：〃她见人人皆有，独你一个没有，怕人笑话，故此送你一个。这是他聪明细致之处。但还有一句话，你也要知道：这些妆饰原出于大官富贵之家的小姐，你看我从头至脚，可有这些富丽闲妆？然七八年之先，我也是这样来着，如今一时比不得一时了，所以我都自己该省的就省了。将来你这一到了我们家，这些没有用的东西，只怕还有一箱子。咱们如今比不得她们了，总要一色从实守分为主，不必比她们才是。〃岫烟笑道：〃姐姐既这样说，我回去摘了就是了。〃宝钗忙笑道：〃你也太听说了。这是她好意送你，你不佩着，她岂不疑心。我不过是偶然提到这里，以后知道就是了。〃岫烟忙又答应，又问：〃姐姐此时哪里去？〃宝钗道：〃我到潇湘馆去。你且回去把那当票叫丫头送来，我那里悄悄的取出来，晚上再悄悄的送给你去，早晚好穿，不然风扇了事大。但不知当在哪里了？〃岫烟道：〃叫作‘恒舒典‘，是鼓楼西大街的。〃宝钗笑道：〃这闹在一家去了。伙计们倘或知道了，好说‘人没过来，衣裳先过来‘了。〃岫烟听说，便知是她家的本钱，也不觉红了脸，一笑，二人走开。

    宝钗就往潇湘馆来，正值她母亲也来瞧黛玉，正说闲话呢。宝钗笑道：〃妈多早晚来的？我竟不知道。〃薛姨妈道：〃我这几天连日忙，总没来瞧瞧宝玉和她。所以今儿瞧他二个，都也好了。〃黛玉忙让宝钗坐了，因向宝钗道：〃天下的事真是人想不到的，怎么想得到姨妈和大舅母又作一门亲家？〃薛姨妈道：〃我的儿，你们女孩家哪里知道，自古道：〃千里姻缘一线牵‘。管姻缘的有一位月下老人，预先注定，暗里只用一根红丝把这两个人的脚绊住，凭你两家隔着海，隔着国，有世仇的，也终久有机会作了夫妇。这一件事都是出人意料之外，凭父母、本人都愿意了，或是年年在一处的，以为是定了的亲事，若月下老人不用红线拴的，再不能到一处。比如你姐妹两个的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢。〃宝钗道：〃惟有妈，说动话就拉上我们。〃一面说，一面伏在他母亲怀里，笑说：〃咱们走罢。〃黛玉笑道：〃你瞧！这么大了，离了姨妈，她就是个最老道的，见了姨妈她就撒娇儿。〃薛姨妈用手摩弄着宝钗，叹向黛玉道：〃你这姐姐就和凤哥儿在老太太跟前一样，有了正经事，就和她商量，没了事，幸亏她开开我的心。我见了她这样，有多少愁不散的？〃

    黛玉听说，流泪叹道：〃她偏在这里这样，分明是气我没娘的人，故意来刺我的眼。〃宝钗笑道：〃妈，瞧她轻狂，倒说我撒娇儿！〃薛姨妈道：〃也怨不得她伤心，可怜没父母，到底没个亲人。〃又摩娑黛玉，笑道：〃好孩子，别哭。你见我疼你姐姐，你伤心了，你不知我心里更疼你呢！你姐姐虽没了父亲，到底有我，有亲哥哥，这就比你强了。我每每和你姐姐说，心里很疼你，只是外头不好带出来的。你这里人多口杂，说好话的人少，说歹话的人多，不说你无依无靠，为人作人配人疼，只说我们看老太太疼你了，我们也洑上水去了。〃黛玉笑道：〃姨妈既这么说，我明日就认姨妈做娘，姨妈若是弃嫌不认，便是假意疼我了。〃薛姨妈道：〃你不厌我，就认了才好。〃宝钗忙道：〃认不得的！〃黛玉道：〃怎么认不得？〃宝钗笑问道：〃我且问你，我哥哥还没定亲事，为什么反将邢妹妹先说与我兄弟了，是什么道理？〃黛玉道：〃他不在家，或是属相生日不对，所以先说与兄弟了。〃宝钗笑道：〃非也。我哥哥已经相准了，只等来家就下定了，也不必提出人来，我方才说你认不得娘，你细想去。〃说着，便和他母亲挤眼儿发笑。

    黛玉听了，便也一头伏在薛姨妈身上，说道：〃姨妈不打她，我不依！〃薛姨妈忙也搂她笑道：〃你别信你姐姐的话，他是玩你呢！〃宝钗笑道：〃真个的，妈明儿和老太太求了她作媳妇，岂不比外头寻的好？〃黛玉便够上来要抓他，口内笑说：〃你越发疯了。〃薛姨妈忙也笑劝，用手分开方罢。因又向宝钗道：〃连邢女儿我还怕你哥哥遭踏了他，所以给你兄弟说了。别说这孩子，我也断不肯给他。前儿老太太因要把你妹妹说给宝玉，偏生又有了人家，不然倒是一门好亲。前儿我说定了邢女儿，老太太还取笑说：‘我原要说她的人，谁知她的人没到手，倒被她说了我们的一个去了。‘虽是玩话，细想来，倒有些意思。我想宝琴虽有了人家，我虽没人可给，难道一句话也不说？我想着，你宝兄弟老太太那样疼他，他又生的那样，若要外头说去，老太太断不中意。不如竟把你林妹妹定与他，岂不四角俱全？〃

    林黛玉先还怔怔的听，后来见说到自己身上，便啐了宝钗一口，红了脸，拉着宝钗笑道：〃我只打你！你为什么招出姨妈这些老没正经的话来？〃宝钗笑道：〃这可奇了！妈说你，为什么打我？〃紫鹃忙也跑来，笑道：〃姨太太既有这主意，为什么不和太太说去？〃薛姨妈哈哈笑道：〃你这孩子，急什么！想必催着你姑娘出了阁，你也要早些寻一个小女婿去了。〃紫鹃听了，也红了脸，笑道：〃姨太太真个倚老卖老的起来。〃说着，便转身去了。黛玉先骂：〃又与你这蹄子什么相干？〃后来见了这样，也笑起来说：〃阿弥陀佛！该，该，该！也臊了一鼻子灰去了！〃薛姨妈母女及屋内婆子丫鬟都笑起来。婆子们因也笑道：〃姨太太虽是顽话，却倒也不差呢。到闲了时，和我们老太太一商议，姨太太竟做媒，保成这门亲事，是千妥万妥的。〃薛姨妈道：〃我一出这主意，老太太必喜欢的。〃

    一语未了，忽见湘云走来，手里拿着一张当票，口内笑道：〃这是什么账篇子？〃黛玉瞧了，也不认得。地下婆子们都笑道：〃这可是一件奇货，这个乖，可不是白教人的。〃宝钗忙一把接了，看时，就是岫烟才说的当票，忙折了起来。薛姨妈忙说：〃那必定是哪个妈妈的当票子失落了，回来急得他们找。哪里得的？〃湘云道：〃什么是当票子？〃众人都笑道：〃真真是个呆子，连个当票子也不知道。〃薛姨妈叹道：〃怨不得她，真真是侯门千金，而且又小，哪里知道这个？那里去有这个？便是家下人有这个，她如何得见？别笑她是呆子，若给你们家姑娘们看了，也都成了呆子。〃众婆子笑道：〃林姑娘方才也不认得，别说姑娘们。就如宝玉，他倒是外头常走出去的，只怕也还没见过呢。〃薛姨妈忙将原故讲明。湘云、黛玉二人听了，方笑道：〃原来为此。人也太会想钱了，姨妈家的当铺也有这个不成？〃众人笑道：〃这又呆了。‘天下老鸹一般黑‘，岂有两样的！〃薛姨妈因又问：〃是哪里拾的？〃湘云方欲说时，宝钗忙说：〃是一张死了没用的，不知那年勾了账的，香菱拿着哄她们玩的。〃薛姨妈听了此话是真，也就不问了。一时人来回：〃那府里大奶奶过来，请姨太太说话呢。〃薛姨妈起身去了。

    这里屋内无人时，宝钗方问湘云何处拾的。湘云笑道：〃我见你令弟媳的丫头篆儿，悄悄的递与莺儿。莺儿便随手夹在书里，只当我没看见。我等她们出去了，我偷着看，竟不认得。知道你们都在这里，所以拿来大家认认。〃黛玉忙问：〃怎么她也当衣裳不成？既当了，怎么又给你去？〃宝钗见问，不好隐瞒他两个，遂将方才之事都告诉了她二人。黛玉便说〃兔死狐悲，物伤其类〃，不免感叹起来。史湘云便动了气，说：〃等我问着二姐姐去！我骂那起老婆子、丫头一顿，给你们出气何如？〃说着，便要走。宝钗忙一把拉住，笑道：〃你又发疯了，还不给我坐着呢！〃黛玉笑道：〃你要是个男人，出去打一个报不平儿。你又充什么荆轲、聂政，真真好笑。〃湘云道：〃既不叫我问她去，明儿也把他接到咱们苑里一处住去，岂不好？〃宝钗笑道：〃明日再商量。〃说着，人报三姑娘、四姑娘来了。三人听了，忙掩了口不提此事。要知端的，且听下回分解。

    第五十八回

    杏子阴假凤泣虚凰茜纱窗真情揆

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    痴理

    话说她三人因见探春等进来，忙将此话掩住不提。探春等问候过，大家说笑了一会方散。

    谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班，按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月？不得婚嫁。贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等，皆每日入朝随祭，至未正以后方回。在大内偏宫二十一日后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一月光景。宁府贾珍夫妻二人，也少不得是要去的。两府无人，因此大家计议，家内无主，少不得又大家计议，便报了尤氏产育，将她腾挪出来，协理荣、宁两处事体。因又托了薛姨妈在园内照管她姊妹丫鬟。薛姨妈只得也挪进园来。因宝钗处有湘云、香菱；李纨处目今李婶母女虽去，然有时亦来住三五日不定，贾母又将宝琴送与她去照管；迎春处有岫烟；探春因家务冗杂，且不时有赵姨娘与贾环来嘈聒，甚不方便；惜春处房屋狭小；况贾母又千叮咛万嘱咐，托她照管林黛玉，薛姨妈素习也最怜爱她的，今既巧遇这事，便挪至潇湘馆来和黛玉同房，一应药饵饮食，十分经心。黛玉感戴不尽，以后便亦如宝钗之呼，连宝钗前亦直以姐姐呼之，宝琴前直以妹妹呼之，俨似同胞共出，较诸人更似亲切。贾母见如此，也十分喜悦放心。薛姨妈只不过照管她姊妹，禁约得丫头辈，一应家中大小事务，也不肯多口。尤氏虽天天过来，也不过应名点卯，亦不肯乱作威福，且她家内上下，也只剩她一个料理，再者，每日还要照管贾母王夫人的下处一应所需饮馔铺设之物，所以也甚操劳。

    当下荣、宁两处主人既如此不暇，并两处执事人等，或有人跟随入朝的，或有朝外照理下处事务的，又有先踩踏下处的，也都各各忙乱。因此两处下人无了正经头绪，也都偷安，或乘隙结党，与权暂执事者，窃弄威福。荣府只留得赖大并几个管事照管外务。这赖大手下常用的几个人已去，虽另委人，都是些生的，只觉不顺手。且他们无知，或赚骗无节，或呈告无据，或举荐无因，种种不善，在在生事，也难备述。

    又见各官宦家，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，尤氏等便议定，待王夫人回家回明，也欲遣发十二个女孩子，又说：〃这些人原是买的，如今虽不学唱，尽可留着使唤，只令其教习们自去也罢了。〃王夫人因说：〃这学戏的倒比不得使唤的，他们也是好人家的儿女，因无能，卖了做这事，装丑弄鬼的几年，如今有这机会，不如给她们几两银子盘费，各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。咱们如今损阴坏德，而且还小器。如今虽有几个老的还在，那是她们各有原故，不肯回去的，所以才留下使唤，大了配了咱们家的小厮们了。〃尤氏道：〃如今我们也去问她十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫上她父母来亲自来领回去，给她们几两银子盘缠，方妥当。若不叫上她父母亲人来，只怕有混账人顶名冒领出去，又转卖了，岂不辜负了这恩典！若有不愿意回去的，就留下。〃王夫人笑道：〃这话妥当。〃

    尤氏等又遣人告诉了凤姐儿。一面说与总理房中，每教习给银八两，令其自便。凡梨香院一应对象，查清注册收明，派人上夜。将十二个女孩子叫来当面问，倒有一多半不愿意回家的：也有说父母虽有，他只以卖我们为事，这一去还被他卖了；也有父母已亡，或被叔伯兄弟所卖的；也有说无人可投的；也有说恋恩不舍的。所愿去者止四五人。

    王夫人听了，只得留下。将去者四五人皆令其干娘领回家去，单等她亲父母来领；将不愿去者分散在园中使唤。贾母便留下文官自使，将正旦芳官指与宝玉，将小旦蕊官送了宝钗，将小生藕官指与了黛玉，将大花面葵官送了湘云，将小花面豆官送了宝琴，将老外艾官送了探春，尤氏便讨了老旦茄官去。当下各得其所，就如倦鸟出笼，每日园中游戏。众人皆知她们不能针黹，不惯使用，皆不大责备。其中或有一二个知事的，愁将来无应时之技，亦将本技丢开，便学起针黹纺绩女工诸务。

    一日正是朝中大祭，贾母等五更便去了，先到下处用些点心小食，然后入朝。早膳已毕，方退至下处；用过早饭，略歇片刻，复入朝；待中晚二祭完毕，方出至下处歇息；用过晚饭，方回家。可巧这下处乃是一个大官的家庙，乃比丘尼焚修，房舍极多极净。东西二院，荣府便赁了东院，北静王府便赁了西院。太妃少妃每日宴息，见贾母等在东院，彼此同出同入，都有照应。外面细事，不消细述。

    且说大观园中，因贾母、王夫人天天不在家内，又送灵去一月方回，各丫鬟、婆子皆有闲空，多在园内游玩。更又将梨香院内服侍的众婆子一概撤回，并散在园内听使，更觉园内人多了几十个。因文官等一干人或心性高傲，或倚势凌下，或拣衣挑食，或口角锋芒，大概不安分守理者多。因此众婆子无不含怨，只是口中不敢与她们分证。如今散了学，大家称了愿，也有丢开手的，也有心地狭窄，犹怀旧怨的，因将众人皆分在各房名下，不敢来厮侵。

    可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉也同族中几人各办祭祀前往。因宝玉未大愈，故不曾去得。饭后发倦，袭人因说：〃天气甚好，你且出去逛逛，省得丢下粥碗就睡，存在心里。〃宝玉听说，只得拄了一支杖，靸着鞋，步出院外。因近日将园中分与众婆子料理，各司各业，皆在忙时，也有修竹的，也有歍树的，也有栽花的，也有种豆的，池中又有驾娘们行着船夹泥的种藕的。香菱、湘云、宝琴与些丫鬟等都坐在山石上，瞧她们取乐。宝玉也慢慢行来。湘云见了他来，忙笑说：〃快把这船打出去，他们是接林妹妹的。〃众人都笑起来。宝玉红了脸，也笑道：〃人家的病，谁是好意的！你也形容着取笑儿。〃湘云笑道：〃病也比人家另一样，原招笑儿，反说起人来。〃说着，宝玉便也坐下，看着众人忙乱了一回。湘云因说：〃这里有风，石头上又冷，坐坐去罢。〃

    宝玉也正要去瞧林黛玉，便起身拄拐，辞了她们，从沁芳桥一带堤上走来。只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的许多小杏。宝玉因想道：〃能病了几天，竟把杏花辜负了！不觉倒‘绿叶成荫子满枝‘了！〃因此，仰望杏子不舍。又想起邢岫烟已择了夫婿一事，虽说是男女大事，不可不行，但未免又少了一个好女儿。不过两年，便也要〃绿叶成荫子满枝〃了。再过几日，这杏树子落枝空，再几年，岫烟也未免乌发如银，红颜似槁了，因此，不免伤心，只管对杏流泪叹息。正悲叹时，忽有一个雀儿飞来落于枝上乱啼。宝玉又发了呆性，心下想道：〃这雀儿必定是杏花正开时他曾来过，今见无花空有子叶，故也乱啼。这声韵必是啼哭之声，可恨公冶长不在眼前，不能问他。但不知明年再发时，这个雀儿可还记得飞到这里来与杏花一会了？〃

    正胡思间，忽见一股火光从山石那边发出，将雀儿惊飞。宝玉吃一大惊，又听那边有人喊道：〃藕官，你要死！怎弄些纸钱进来烧？我回去回奶奶们去，仔细你的肉！〃宝玉听了，益发疑惑起来，忙转过山石看时，只见藕官满面泪痕，蹲在那里，手里还拿着火，守着些纸钱灰作悲。宝玉忙问道：〃你与谁烧纸钱？快不要在这里烧。你或是为父母兄弟，你告诉我名姓，外头去叫小厮们打了包袱写上名姓去烧。〃藕官见了宝玉，只不作一声。宝玉数问不答，忽见一婆子恶恨恨的走来拉藕官，口内说道：〃我已经回了奶奶们了，奶奶们气得了不得。〃藕官听了，终是孩气，怕辱没了没脸，便不肯去。婆子道：〃我说你们别太兴头过余了，如今还比得你们在外头随心乱闹呢！这是尺寸地方儿。〃指宝玉道：〃连我们的爷还守规矩呢，你是什么阿物儿，跑来胡闹！怕也不中用，跟我快走罢！〃宝玉忙道：〃她并没烧纸钱，原是林妹妹叫她来烧那烂字纸的。你没看真，反错告了她。〃

    藕官正没了主意，见了宝玉，也正添了畏惧；忽听他反掩饰，心内转忧成喜，也便硬着口说道：〃你很看真是纸钱了么？我烧的是林姑娘写坏了的字纸！〃那婆子听如此，亦发狠起来，便弯腰向纸灰中拣那不曾化尽的遗纸，拣了两点在手内，说道：〃你还嘴硬？有据有证在这里。我只和你厅上讲去！〃说着，拉了袖子，就拽着要走。宝玉忙把藕官拉住，用拄杖敲开那婆子的手，说道：〃你只管拿了那个回去。实告诉你：我昨夜做了一个梦，梦见杏花神和我要一挂白纸钱，不可叫本房人烧，要一个生人替我烧了，我的病就好的得快。所以我请了这白钱，巴巴儿的和林姑娘烦了她来，替我烧了祝赞。原不许一个人知道的，所以我今日才能起来，偏你看见了。我这会子又不好了，都是你冲了！你还要告她去？藕官，只管去，见了她们你就照依我这话说。等老太太回来，我就说她故意来冲神祇，保佑我早死。〃藕官听了，越发得了主意，反倒拉着婆子要走。那婆子听了这话，忙丢下纸钱陪笑，央告宝玉道：〃我原不知道，二爷若回了老太太，我这老婆子岂不完了？我如今回奶奶们去，就说是爷祭神，我看错了。〃宝玉道：〃你也不许再回去了，我便不说。〃婆子道：〃我已经回了，叫我来带他，我怎好不回去的？也罢，就说我已经叫到了，又被林姑娘叫了去了。〃宝玉想一想，方点头应允。那婆子只得去了。

    这里宝玉细问藕官：〃到底是为谁烧纸？我想来，若是为父母兄弟，你们皆烦人外头烧过了，这里烧这几张，必有私自的情理。〃藕官因方才护庇之情，感激于衷，便知他是自己一流的人物，便含泪说道：〃我这事，除了你屋里的芳官并宝姑娘的蕊官，并没第三个人知道。今日被你遇见，又有这段意思，少不得也告诉了你，只不许再对人言讲。〃又哭道：〃我也不便和你面说，你只回去背人悄问芳官就知道了。〃说毕，佯常而去。

    宝玉听了，心下纳闷，只得踱到潇湘馆，瞧黛玉越发瘦得可怜，问起来，比往日已算大愈了。黛玉见他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下泪来，些微谈了谈，便催宝玉去歇息调养。宝玉只得回来。因记挂着要问芳官那原委，偏有湘云、香菱来了，正和袭人、芳官说笑，不好叫她，恐人又盘诘，只得耐着。

    一时芳官又跟了她干娘去洗头。她干娘偏又先叫了她亲女儿洗过了后才叫芳官洗。芳官见了这般，便说他偏心，〃把你女儿剩水给我洗。我一个月的月钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东剩西的。〃他干娘羞愧变成恼，便骂她：〃不识抬举的东西！怪不得人人都说戏子没一个好缠的。凭你甚么好人，入了这一行，都弄坏了。这一点子泶崽子，也挑幺挑六，咸泶淡话，咬群的骡子似的！〃娘儿两个吵起来。

    袭人忙打发人去说：〃少乱嚷！瞅着老太太不在家，一个个连句安静话也不说。〃晴雯因说：〃都是芳官不省事，不知狂的什么！也不过是会两出戏，倒像杀了贼王、擒了反叛来的！〃袭人道：〃‘一个巴掌拍不响‘，老的也太不公些，小的也太可恶些。〃宝玉道：〃怨不得芳官。自古说：‘物不平则鸣‘。她少亲失眷的，在这里没人照看，赚了她的钱。又作贱他，如何怪得。〃因又向袭人道：〃她一月多少钱？以后不如你收了过来照管她，岂不省事？〃袭人道：〃我要照看她哪里照看不了，又要她那几个钱才照看她？没的讨人骂去！〃说着，便起身至那屋里，取了一瓶花露油，并些鸡卵、香皂、头绳之类，叫一个婆子来送给芳官去，叫她另要水自洗，不要吵闹了。她干娘益发羞愧，便说芳官〃没良心，花掰我克扣你的钱〃，便向她身上拍了几下，芳官便哭起来。宝玉便走出，袭人忙劝：〃作什么？我去说她。〃晴雯忙先过来，指她干娘说道：〃你老人家太不省事！你不给她洗头的东西，我们饶给她东西，你不自臊，还有脸打她！她要还在

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    学里学艺，你也敢打她不成？〃那婆子便说：〃‘一日叫娘，终身是母。‘她排场我，我就打得！〃

    袭人唤麝月道：〃我不会和人拌嘴，晴雯性太急，你快过去震吓他两句。〃麝月听了，忙过来说道：〃你且别嚷。我且问你，别说我们这一处，你看满园子里，谁在主子屋里教导过女儿的？便是你的亲女儿，既分了房，有了主子，自有主子打得骂得；再者，大些的姑娘姐姐们打得骂得，谁许你老子娘又半中间管闲事了？都这样管，又要叫她们跟着我们学什么？越老越没了规矩！你见前儿坠儿的娘来吵，你也来跟她学？你们放心，因连日这个病那个病，老太太又不得闲心，所以我没回。等两日闲了，咱们痛回一回，大家把威风煞一煞儿才好！宝玉才好了些，连我们不敢大声说话，你反打得人狼号鬼叫的。上头能出了几日门，你们就无法无天的，眼睛里没了我们，再两天你们就该打我们了！她不要你这干娘，怕粪草埋了她不成？〃

    宝玉恨得用拄杖敲着门槛子说道：〃这些老婆子都是些铁心石头肠子，也是件大奇的事。不能照看，反倒折挫，天长地久，如何是好！〃晴雯道：〃什么‘如何是好‘，都撵了出去，不要这些中看不中吃的！〃那婆子羞愧难当，一言不发。那芳官只穿著海棠红的小棉袄，底下绿绸撒花夹裤，敞着裤脚，一头乌油似的头发披在脑后，哭得泪人一般。麝月笑道：〃把个莺莺小姐，反弄成才拷打的红娘了！这会子又不妆扮了，还是这么松怠怠的。〃宝玉道：〃她这本来面目极好，倒别弄紧衬了。〃晴雯过去拉了他，替她洗净了发，用手巾拧干，松松的挽了一个慵妆髻，命她穿了衣服，过这边来了。

    接着，司内厨的婆子来问：〃晚饭有了，可送不送？〃小丫头听了，进来问袭人。袭人笑道：〃方才胡吵了一阵，也没留心听钟几下了。〃晴雯道：〃那劳什子又不知怎么了，又得去收拾。〃说着，便拿过表来瞧了一瞧，说：〃再略等半钟茶的工夫就是了。〃小丫头去了。麝月笑道：〃提起淘气，芳官也该打几下。昨儿是她摆弄了那坠子半日，就坏了。〃说话之间，便将餐具打点现成。一时小丫头子捧了盒子进来站住。晴雯、麝月揭开看时，还是这四样小菜。晴雯笑道：〃已经好了，还不给两样清淡菜吃！这稀饭咸菜闹到多早晚？〃一面摆好，一面又看那盒中，却有一碗火腿鲜笋汤，忙端了放在宝玉跟前。宝玉便就桌上喝了一口，说：〃好烫！〃袭人笑道：〃菩萨！能几日不见荤，馋得这样起来！〃一面说，一面忙端起，轻轻用口吹。因见芳官在侧，便递与芳官，笑道：〃你也学着些服侍，别一味呆憨呆睡。口劲轻着些，别吹上唾沫星儿。〃芳官依言果吹了几口，甚妥。

    她干娘也忙端饭，在门外伺候。向日芳官等一到时，原从外边认的，就同往梨香院去了。这干婆子原系荣府三等人物，不过令其与她们浆洗，皆不曾入内答应，故此不知内帏规矩。今亦托赖她们方入园中随女归房。这婆子先领过麝月的排场，方知了一二分，生恐不令芳官认她做干娘，便有许多失利之处，故心中只要买转他们。今见芳官吹汤，便忙跑进来笑道：〃她不老成，仔细打了碗，让我吹罢。〃一面说，一面就接。晴雯忙喊：〃快出去！你让她砸了碗，也轮不到你吹！你什么空儿跑到这里格子来了？还不出去！〃一面又骂小丫头们：〃瞎了眼的，她不知道，你们也不说给她！〃小丫头们都说：〃我们撵她，她不出去；说她，她又不信。如今带累我们受气，你可信了？我们到的地方儿，有你到的一半，一半是你到不去的呢！何况又跑到我们到不去的地方还不算，又去伸手动嘴的。〃一面说，一面推她出去。阶下几个等空盒家伙的婆子见她出来，都笑道：〃嫂子也没用镜子照一照，就进去了。〃羞得那婆子又恨又气，只得忍耐下去。

    芳官吹了几口，宝玉笑道：〃好了，仔细伤了气。你尝一口，可好了？〃芳官只当是玩话，只是笑看着袭人等。袭人道：〃你就尝一口何妨？〃晴雯笑道：〃你瞧我尝。〃说着就喝了一口。芳官见如此，自己也便尝了一口，说：〃好了。〃递与宝玉。宝玉喝了半碗，吃了几片笋，又吃了半碗粥，就罢了。众人拣收出去了。小丫头捧了沐盆，盥漱已毕，袭人等出去吃饭。宝玉便使个眼色与芳官，芳官本自伶俐，又学几年戏，何