贾母道：〃音乐多了，反失雅致，只用吹笛的远远的吹起来就够了。〃说毕，刚才去吹时，只见跟邢夫人的媳妇走来，向邢夫人前说了两句话。贾母便问：〃什么事？〃那媳妇便回说：〃方才大老爷出去，被石头绊了一下，歪了腿。〃贾母听说，忙命两个婆子快看去，又命邢夫人快去。邢夫人遂告辞起身。贾母便又说：〃珍哥媳妇也趁着便就家去罢，我也就睡了。〃尤氏笑道：〃我今日不回去了，定要和老祖宗吃一夜。〃贾母笑道：〃使不得，使不得。你们小夫妻家，今夜不要团圆团圆，如何为我耽搁了！〃尤氏红了脸，笑道：〃老祖宗说得我们太不堪了。我们虽然年轻，已经是十来年的夫妻，也奔四十岁的人了。况且孝服未满，陪着老太太玩一夜还罢了，岂有自去团圆的理？〃贾母听说，笑道：〃这话很是，我倒也忘了孝未满。可怜你公公已是二年多了，可是我倒忘了，该罚我一大杯。既这样，你就越性别送，陪着我罢了。你叫蓉儿媳妇送去，就顺便回去罢。〃尤氏说了。蓉妻答应着，送出邢夫人，一同至大门，各自上车回去。不在话下。

    这里贾母仍带众人赏了一回桂花，又入席换暖酒来。正说着闲话，猛不防只听那壁厢桂花树下，呜呜咽咽，悠悠扬扬，吹出笛声来。趁着这明月清风，天空地净，真令人烦心顿解，万虑齐除，都肃然危坐，默默相赏。听约两盏茶时，方才止住，大家称赞不已。于是遂又斟上暖酒来。贾母笑道：〃果然可听么？〃众人笑道：〃实在可听。我们也想不到这样，须得老太太带领着，我们也得开些心胸。〃贾母道：〃这还不大好，须得拣那曲谱越慢的吹来越好。〃说着，便将自己吃的一个内造瓜仁油松穰月饼，又命斟一大杯热酒，送给谱笛之人，慢慢的吃了，再细细的吹一套来。媳妇们答应了，方送去，只见方才瞧贾赦的两个婆子回来说：〃瞧了右脚面上白肿了些，如今调服了药，疼得好些了，也不甚大关系。〃贾母点头叹道：〃我也太操心。打紧说我偏心，我反这样。〃因就将方才贾赦的笑话，说与王夫人、尤氏等听。王夫人等因笑劝道：〃这原是酒后大家说笑，不留心也是有的，岂有敢说老太太之理。老太太自当解释才是。〃

    只见鸳鸯拿了软巾兜与大斗篷来，说：〃夜深了，恐露水下来，风吹了头，须要添了这个。坐坐也该歇了。〃贾母道：〃偏今儿高兴，你又来催。难道我醉了不成，偏到天亮！〃因命再斟酒来。一面戴上兜巾，披了斗篷，大家陪着又饮，说些笑话。只听桂花阴里，呜呜咽咽，袅袅悠悠，又发出一缕笛音来，果真比先越发凄凉。大家都寂然而坐。夜静月明，且笛声悲怨，贾母年老带酒之人，听此声音，不免有触于心，禁不住堕下泪来。此时众人彼此都不禁有凄凉寂寞之意，半日，方知贾母伤感，才忙转身陪笑，发语解释。又命暖酒，且住了笛。

    尤氏笑道：〃我也就学一个笑话，说与老太太解解闷。〃贾母勉强笑道：〃这样更好，快说来我听。〃尤氏乃说道：〃一家子养了四个儿子：大儿子只一个眼睛，二儿子只一个耳朵，三儿子只一个鼻子眼，四儿子倒都齐全，偏又是个哑叭。〃正说到这里，只见贾母已朦胧双眼，似有睡去之态。尤氏方住了，忙和王夫人轻轻的请醒。贾母睁眼笑道：〃我不困，白闭闭眼养神。你们只管说，我听着呢。〃王夫人等笑道：〃夜已四更了，风露也大，请老太太安歇罢。明日再赏十六，也不辜负这月色。〃贾母道：〃哪里就四更了？〃王夫人笑道：〃实已四更，他们姊妹们熬不过，都去睡了。〃贾母听说，细看了一看，果然都散了，只有探春一人在此。贾母笑道：〃也罢。你们也熬不惯夜，况且弱的弱，病的病，去了倒省心。只是三丫头可怜见的，尚还等着。你也去罢，我们散了。〃说着，便起身，吃了一口清茶，便有预备下的竹椅小轿，便围着斗篷坐上，两个婆子搭起，众人围随，出园去了。不在话下。

    这里众媳妇收拾杯盘碗盏时，却少了个细茶杯，各处寻觅不见，又问众人：〃必是谁失手打了。撂在哪里，告诉我，拿了磁瓦去交收，是证见，不然，又说偷起来了。〃众人都说：〃没有打了，只怕跟姑娘的人打了，也未可知。你细想想，或问问她们去。〃一语提醒了这管家伙的媳妇，因笑道：〃是了，那一会记得是翠缕拿着的。我去问她。〃说着便去找时，刚下了甬路，就遇见了紫鹃和翠缕来了。翠缕便问道：〃老太太散了？可知我们姑娘那去了？〃这媳妇道：〃我来问那一个茶钟往哪里去了，你们倒问我要姑娘。〃翠缕笑道：〃我因倒茶给姑娘吃的，展眼回头，就连姑娘也没了。〃那媳妇道：〃太太才说，都睡觉去了。你不知哪里玩去了，还不知道呢。〃翠缕向紫鹃道：〃断乎没有悄悄的睡去之理，只怕在哪里走了一走。如今见老太太散了，赶过前边送去，也未可知。我们且往前边找找去。有了姑娘，自然你的茶钟也有了。你明日一早再找，有什么忙的！〃媳妇笑道：〃有了下落，就不必忙了，明儿就和你要罢。〃说毕，回去仍查收家伙。这里紫鹃和翠缕便往贾母处来。不在话下。

    原来黛玉和湘云二人并未去睡觉。只因黛玉见贾府中许多人赏月，贾母犹叹人少，不似当年热闹，又提宝钗姊妹家去，母女弟兄自去赏月等语，不觉对景感怀，自去俯栏垂泪。宝玉近因晴雯病势甚重，诸务无心，王夫人再四遣他去睡，他也便去了。探春又因近日家事着恼，无暇游玩；虽有迎春、惜春二人，偏又素日不大甚合。所以只剩了湘云一人宽慰她，因说：〃你是个明白人，何必作此形像自苦。我也和你一样，我就不似你这样心窄。何况你又多病，还不自己保养。可恨宝姐姐姊妹，天天说亲道热，早已说今年中秋，要大家一处赏月，必要起社，大家联句，到今日，便弃了咱们，自己赏月去了。社也散了，诗也不做了。倒是他们父子叔侄纵横起来。你可知宋太祖说得好：‘卧榻之侧，岂许他人酣睡。‘她们不做，咱们两个竟联起句来，明日羞她们一羞。〃

    黛玉见她这般劝慰，不肯负她的豪兴，因笑道：〃你看这里这等人声嘈杂，有何诗兴？〃湘云笑道：〃这山上赏月虽好，终不及近水赏月更妙。你知道这山坡底下就是池沿，山坳里近水一个所在，就是凹晶馆。可知当日盖这园子时，就有学问。这山之高处，就叫作凸碧；山之低洼近水处，就叫作凹晶。这‘凸‘‘凹‘二字，历来用的人最少。如今直用作轩馆之名，更觉新鲜，不落窠臼。可知这两处一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而设此两处。有爱那山高月小的，便往这里来；有爱那皓月清波的，便往那里去。只是这两个字俗念作‘洼‘‘拱‘二音，便说俗了，不大见用，只陆放翁用了一个‘凹‘字，说‘古砚微凹聚墨多‘，还有人批他俗，岂不可笑！〃林黛玉道：〃也不只放翁才用，古人中用者太多。如江淹《青苔赋》，东方朔《神异经》，以至《画记》上云〃张僧繇画一乘寺〃的故事，不可胜举。只是今人不知，误作俗字用了。实和你说罢，这两个字还是我拟的呢。因那年试宝玉，因他拟了几处，也有存的，也有删改的，也有尚未拟的。这是后来我们大家把这没有名色的，也都拟出来了，注了出处，写了这房屋的坐落，一并带进去，与大姐姐瞧了。她又带出来，命给舅舅瞧过。谁知舅舅倒喜欢起来，又说：‘早知这样，那日该就叫他姊妹一并拟了，岂不有趣！‘所以凡我拟的，一字不改都用了。如今就往凹晶馆去看看。〃

    说着，二人便同下了山坡。只一转弯就是池沿，沿上一带竹栏相接，直通着那边藕香榭的路径。因这几间就在此山怀抱之中，乃凸碧山庄之退居，因洼而近水，故颜其额曰〃凹晶溪馆〃。因此处房宇不多，且又矮小，故只有两个老婆子上夜。今日，打听得凸碧山庄的人应差，与她们无干，这两个老婆子关了月饼、果品并犒赏的酒食来，二人吃得既醉且饱，早已息灯睡了。

    黛玉、湘云见息了灯，湘云笑道：〃倒是她们睡了好。咱们就在这卷棚底下赏这水、月如何？〃二人遂在两个湘妃竹墩上坐下。只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，如置身于晶宫鲛室之内。微风一过，粼粼然池面皱碧铺纹，真令人神清气净。湘云笑道：〃怎得这会子坐上船吃酒倒好。这要是我家里这样，我就立刻坐船了。〃黛玉笑道：〃正是古人常说得好，‘事若求全何所乐‘。据我说，这也罢了，偏要坐船起来。〃湘云笑道：〃得陇望蜀，人之常情。可知那些老人家说得不错。说贫穷之家自为富贵之家事事趁心，告诉他说竟不能遂心，他们不肯信的；必得亲历其境，他方知觉了。就如咱们两个，虽父母不在，然却也忝在富贵之乡，只你我就有许多不遂心的事。〃黛玉笑道：＆qu

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    ot；不但你我不能趁心，就连老太太、太太以至宝玉、探丫头等人，无论事大事小，有理无理，其不能各遂其心者，同一理也，何况你我旅居客寄之人哉！〃湘云听说，恐怕黛玉又伤感起来，忙道：〃休说这些闲话，咱们且联诗。〃

    正说间，只听笛韵悠扬起来。黛玉笑道：〃今日老太太、太太高兴了，这笛子吹有趣，倒是助咱们的兴趣了。咱两个都爱五言，就还是五言排律罢。〃湘云道：〃限何韵？〃黛玉笑道：〃咱们数这个栏杆的直棍，这头到那头为止。他是第几根，就用第几韵。若十六根，便是‘一先‘起。这可新鲜？〃湘云笑道：〃这倒别致。〃于是二人起身，便从头数至尽头止，得十三根。湘云道：〃偏又是‘十三元‘了。这个少作排律，只怕牵强不能押韵呢。少不得你先起一句罢了。〃黛玉笑道：〃倒要试试咱们谁强谁弱，只是没有纸笔记。〃湘云道：〃不妨，明儿再写。只怕这一点聪明还有。〃黛玉道：〃我先起一句现成的俗语罢。〃因念道：

    三五中秋夕，

    湘云想了一想，道：

    清游拟上元。撒天箕斗灿，

    林黛玉笑道：

    匝地管弦繁。几处狂飞盏，

    湘云笑道：〃这一句‘几处狂飞盏‘有些意思。这倒要对得好呢。〃想了一想，笑道：

    谁家不启轩。轻寒风剪剪，

    黛玉道：〃对得比我的却好。只是底下这句又说熟话了，就该加劲说了去才是。〃湘云道：〃诗多韵险，也要铺陈些才是。纵有好的，且留在后头。〃

    黛玉笑道：〃到后头没有好的，我看你羞不羞。〃因联道：

    良夜景暄暄。争饼嘲黄发，

    湘云笑道：〃这句不好，杜撰，用俗事来难我了。〃黛玉笑道：〃我说你不曾见过书呢。‘吃饼‘是旧典，《唐书》《唐志》你看了来再说。〃湘云笑道：〃这也难不倒我，我也有了。〃因联道：

    分瓜笑绿媛。香新荣玉桂，

    黛玉笑道：〃‘分瓜‘可是实实你的杜撰了。〃湘云笑道：〃明日咱们对查了出来，大家看看，这会子别耽误工夫。〃黛玉笑道：〃虽如此，下句也不好，不犯着又用‘玉桂‘‘金兰‘等字样来塞责。〃因联道：

    色健茂金萱。蜡烛辉琼宴，

    湘云笑道：〃‘金萱‘二字便宜了你，省了多少力。这样现成的韵，被你得了，只是不犯着替他们颂圣去。况且下句你也是塞责了。〃黛玉笑道：〃你不说‘玉桂‘，我难道强对个‘金萱‘么？再也要铺陈些富丽，方才是即景之实事。〃湘云只得又联道：

    觥筹乱绮园。分曹尊一令，

    黛玉笑道：〃下句好，只是难对些。〃因想了一想，联道：

    射覆听三宣。骰彩红成点，

    湘云笑道：〃‘三宣‘有趣，竟化俗成雅了。只是下句又说上骰子。〃少不得联道：

    传花鼓滥喧。晴光摇院宇，

    黛玉笑道：〃对得却好。下句又溜了，只管拿些风月来塞责。〃湘云道：〃究竟没说到月上，也要点缀点缀，方不落题。〃黛玉道：〃且姑存之，明日再斟酌。〃因联道：

    素彩接乾坤。赏罚无宾主，

    湘云道：〃又说他们作什么，不如说咱们。〃只得联道：

    吟诗序仲昆。构思时倚槛，

    黛玉道：〃这可以入上你我了。〃因联道：

    拟景或依门。酒尽情犹在，

    湘云说道：〃是时侯了。〃乃联道：

    更残乐已谖。渐闻语笑寂，

    黛玉说：〃这时候，可知一步难似一步了。〃因联道：

    空剩雪霜痕。阶露团朝菌，

    湘云笑道：〃这一句怎么押韵，让我想想。〃因起身负手，想了一想，笑道：〃够了，幸而想出一个字来，几乎败了。〃因联道：

    庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓，

    黛玉听了，不禁也起身叫妙，说：〃这促狭鬼！果然留下好的。这会子才说‘棔‘字，亏你想得出。〃湘云道：〃幸而昨日看《历朝文选》见了这个字，我不知是何树，因要查一查。宝姐姐说：〃不用查，这就是如今俗叫作‘明开夜合‘的〃。我信不及，到底查了一查，果然不错。看来宝姐姐知道的竟多。〃黛玉笑道：〃‘棔‘字用在此时更恰，也还罢了。只是‘秋湍‘一句亏你好想。只这一句，别的都要抹倒。我少不得打起精神来对一句，只是再不能似这一句了。〃因想了一想，道：

    风叶聚云根。宝婺情孤洁，

    湘云道：〃这对得也还好。只是下一句你也溜了，幸而是景中情，不单用‘宝婺‘来塞责。〃因联道：

    银蟾气吐吞。药经灵兔捣，

    黛玉不语点头，半日随念道：

    人向广寒奔。犯斗邀牛女，

    湘云也望月点首，联道：

    乘槎待帝孙。虚盈轮莫定，

    黛玉笑道：〃又用比兴了。〃因联道：

    晦朔魄空存。壶漏声将涸，

    湘云方欲联时，黛玉指池中黑影与湘云看，道：〃你看那河里，怎么像个人在黑影里去了，敢是个鬼罢？〃湘云笑道：〃可是，又见鬼了。我是不怕鬼的，等我打它一下。〃因弯腰拾了一块小石片，向那池中打去，只听打得水响，一个大圆圈将月影荡散复聚者几次。只听那黑影里嘎然一声，却飞起一个白鹤来，直往藕香榭去了。黛玉笑道：〃原来是它，猛然想不到，反吓了一跳。〃湘云笑道：〃这个鹤有趣，倒助了我了。〃因联道：

    窗灯焰已昏。寒塘渡鹤影，

    林黛玉听了，又叫好，又跺足，说道：〃了不得，这鹤真是助她的了！这一句更比‘秋湍‘不同，叫我对什么才好？‘影‘字只有一个‘魂‘字可对，况且‘寒塘渡鹤‘，何等自然，何等现成，何等有景！且又新鲜，我竟要搁笔了。〃湘云笑道：〃大家细想就有了，不然，就放着明日再联也可。〃黛玉只看天，不理她，半日，猛然笑道：〃你不必说嘴，我也有了，你听听。〃因对道：

    冷月葬花魂。

    湘云拍手赞道：〃果然好极！非此不能对。好个‘葬花魂‘！〃因又叹道：〃诗固新奇，只是太颓丧了些。你现病着，不该作此过于凄清奇谲之语。〃黛玉笑道：〃不如此，如何压倒你？下句竟还未得，只为用工在这一句了。〃

    一语未了，只见栏外山石后转出一个人来，笑道：〃好诗，好诗！果然太悲凉了。不必再往下联，若底下只这样去，反不显这两句了，倒觉得堆砌牵强。〃二人不防，倒唬了一跳。细看时，不是别人，却是妙玉。二人皆诧异，因问：〃你如何到了这里？〃妙玉笑道：〃我听见你们大家赏月，又吹得好笛，我也出来玩赏这清池皓月。顺脚走到这里，忽听见你两个联诗，更觉清雅异常，故此听住了。只是方才我听见这一首中，有几句虽好，只是过于颓败凄楚。此亦关人之气数而有，所以我出来止住。如今老太太都已早散了，满园的人想俱已睡熟了，你两个的丫头还不知在哪里找你们呢。你们也不怕冷了？快同我来，到我那里去吃杯茶，只怕就天亮了。〃黛玉笑道：〃谁知道就这个时候了。〃

    三人遂一同来至栊翠庵中。只见龛焰犹青，炉香未烬。几个老嬷嬷也都睡了，只有小丫鬟在蒲团上垂头打盹。妙玉唤她起来，现去烹茶。忽听叩门之声，小丫鬟忙去开门看时，却是紫鹃翠缕与几个老嬷嬷来找她姊妹两个。进来见她们正吃茶，因都笑道：〃要我们好找，一个园里走遍了，连姨太太那里都找到了。才到了那山坡底下小亭里找时，可巧那里上夜的正睡醒了。我们问她们，她们说，方才庭外头棚下两个人说话，后来又添了一个，听见说大家往庵里去。我们就知是这里了。〃

    妙玉忙命小丫鬟引她们到那边去坐着歇息吃茶。自取了笔砚纸墨出来，将方才的诗，命她二人念着，遂从头写出来。黛玉见她今日十分高兴，便笑道：〃从来没见你这样高兴。若不见你这样高兴，我也不敢唐突请教，这还可以见教否？若不堪时，便就烧了；若还可政，即请改正改正。〃妙玉笑道：〃也不敢妄加评赞。只是这才有了二十二韵。我意思想着：你二位警句已出，再若续时，恐后力不加。我竟要续貂，又恐有玷。〃黛玉从没见妙玉作过诗，今见她高兴如此，忙说：〃果然如此，我们的虽不好，亦可以带好了。〃妙玉道：〃如今收结，到底还该归到本来面目上去。若只管丢了真情真事，且去搜奇捡怪，一则失了咱们的闺阁面目，二则也与题目无涉了。〃林、史二人皆道：〃极是。〃妙玉遂提笔，一挥而就，递与她二人道：〃休要见笑。依我必须如此，方翻转过来。虽前头有凄楚之句，亦无甚碍了。〃二人接了看时，只见她续道：

    香篆销金鼎，脂冰腻玉盆。箫增嫠妇泣，衾倩侍儿温。空帐悬文凤，闲屏掩彩鸳。露浓苔更滑，霜重竹难扪。犹步萦纡沼，还登寂历原。石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。赑屃朝光透，罘罳晓露屯。振林千树鸟，啼谷一声猿。歧熟焉忘径，泉知不问源。钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村。有兴悲何继，无愁意岂烦。芳情只自遣，雅趣向谁言。彻旦休云倦，烹茶更细论。

    后书：《右中秋夜大观园即景联句三十五韵》。

    听了黛玉湘云二人皆赞赏不已，说：〃可见我们天天是舍近而求远。现有这样诗仙在此，却天天去纸上谈兵。〃妙玉笑道：〃明日再润色。此时想也快天明了，到底要歇息歇息才是。〃林、史二人听说，便起身告辞，带领丫鬟出来。妙玉送至门外，看她们去远，方掩门进来。不在话下。

    这里翠缕向湘云道：〃大奶奶那里还有人等着咱们睡去呢。如今还是那里去好。〃湘云笑道：〃你顺路告诉她们，叫她们睡罢。我这一去，未免惊动病人，不如闹林姑娘半夜去罢。〃说着，大家走至潇湘馆中，有一半人已睡去。二人进去，方才卸妆宽衣，盥漱已毕，方上床安歇。紫鹃放下绡帐，移灯掩门出去。

    谁知湘云有择席之病，虽在枕上，只是睡不着。黛玉又是个心血不足，常常失眠的，今日又错过困头，自然也是睡不着。二人在枕上翻来覆去。黛玉因问道：〃怎么你还没睡着？〃湘云笑道：〃我有择席的病，况且走了困，只好躺躺罢。你怎么也睡不着？〃黛玉叹道：〃我这睡不着，也并非今日了，大约一年之中，通共也只好睡十夜满足的。〃湘云道：〃却是你病的原故，所以不足〃不知下文什么，且听下回分解。

    第七十七回

    俏丫鬟抱屈夭风流美优伶斩情归水月

    话说王夫人见中秋已过，凤姐病已比先减了，虽未大愈，然亦可出入行走得了，仍命大夫每日诊脉服药，又开了丸药方子来，配调经养荣丸。因用上等人参二两，王夫人取时，翻寻

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    了半日，只向小匣内寻了几枝簪挺粗细的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包须末出来。王夫人焦躁道：〃用不着偏有，但用着了，再找不着！成日家我说叫你们查一查，都归拢在一处，你们白不听，就随手混撂。你们不知它的好处，用起来得多少换买来还不中使呢！〃彩云道：〃想是没了，就只有这个。上次那边的太太来寻了些去，太太都给过去了。〃王夫人道：〃没有的事，你再细找找。〃彩云只得又去找，拿了几包药来说：〃我们不认得这个，请太太自看。除这个再没有了。〃王夫人打开看时，也都忘了，不知都是什么药，并没有一枝人参。因一面遣人去问凤姐有无，凤姐来说：〃也只有些参膏。芦须虽有几枝，也不是上好的，每日还要煎药里用呢。〃王夫人听了，只得向邢夫人那里问去。邢夫人说：〃因上次没了，才往这里来寻，早已用完了。〃王夫人没法，只得亲自过来请问贾母。贾母忙命鸳鸯取出当日所余的来，竟还有一大包，皆有手指头粗细的，遂称了二两与王夫人。王夫人出来，交与周瑞家的拿去，令小厮送与医生家去；又命将那几包不能辨得的药也带了去，命医生认了，各包记号了来。

    一时，周瑞家的又拿了进来，说：〃这几包都各包好，记上名字了。但这一包人参，固然是上好的，如今就连三十换也不能得这样的了，但年代太陈了。这东西比别的不同，凭是怎样好的，只过一百年后，便自己就成了灰了。如今这个虽未成灰，然已成了朽糟烂木，也无性力的了。请太太收了这个，倒不拘粗细，好歹再换些新的倒好。〃王夫人听了，低头不语，半日才说：〃这可没法了，只好去买二两来罢。〃也无心看那些，只命：〃都收了罢。〃因向周瑞家的说：〃你就去说给外头人们，拣好的换二两来。倘或一时老太太问，你们只说用的是老太太的，不必多说。〃

    周瑞家的方才要去时，宝钗因在坐，乃笑道：〃姨娘且住。如今外头卖的人参都没好的。虽有一枝全的，他们也必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝，掺匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常和参行交易，如今我去和妈说了，叫哥哥去托个伙计，过去和参行商议说明，叫他把未作的原枝好参兑二两来。不妨咱们多使几两银子，也得了好的。〃王夫人笑道：〃倒是你明白。就难为你亲自走一趟。〃于是宝钗去了，半日回来说：〃已遣人去，赶晚就有回信的。明日一早去配也不迟。〃王夫人自是喜悦，因说道：〃‘卖油的娘子水梳头‘，自来家里有好的，好坏不知给了人多少。这会子轮到自己用，反倒各处求人去了。〃说毕长叹。宝钗笑道：〃这东西虽然值钱，究竟不过是药，原该济众散人才是。咱们比不得那没见世面的人家，得了这个，就珍藏密敛的。〃王夫人点头道：〃这话极是。〃

    一时，宝钗去后，因见无别人在室，遂唤周瑞家的来问：〃前日园中搜检的事情，可得个下落？〃周瑞家的是已和凤姐等人商议定妥，一字不隐，遂回明王夫人。王夫人听了，虽惊且怒，却又作难，因思司棋系迎春之人，皆系那边的人，只得令人去回邢夫人。周瑞家的回道：〃前日那边太太嗔着王善保家的多事，打了几个嘴巴子，如今她也装病在家，不肯出头了。况且又是她外孙女儿，自己打了嘴，他只好装个忘了，日久平服了再说。如今我们过去回时，恐怕又多心，倒像似咱们多事似的。不如直把司棋带过去，一并连赃证与那边太太瞧了，不过打一顿配了人，再指个丫头来，岂不省事。如今白告诉去，那边太太再推三阻四的，又说‘既这样，你太太就该料理，又来说什么‘，岂不反耽搁了？倘或那丫头瞅空寻了死，反不好了。如今看了两三天，人都有个偷懒的时候，倘一时不到，岂不倒弄出事来？〃王夫人想了一想，说：〃这也倒是。快办了这一件，再办咱们家的那些妖精。〃

    周瑞家的听说，会齐了那几个媳妇，先到迎春房里，回迎春道：〃太太们说了，司棋大了，连日他娘求了太太，太太已赏了她娘配人，今日叫她出去，另挑好的与姑娘使。〃说着，便命司棋打点走路。迎春听了，含泪似有不舍之意。因前夜已闻得别的丫鬟悄悄的说了原故，虽数年之情难舍，但事关风化，亦无可如何了。那司棋也曾求了迎春，实指望迎春能死保赦下的，只是迎春语言迟慢，耳软心活，是不能作主的。司棋见了这般，知不能免，因哭道：〃姑娘好狠心！哄了我这两日，如今怎么连一句话也没有？〃周瑞家的等说道：〃你还要姑娘留你不成？便留下，你也难见园里的人了。依我们的好话，快快收了这样子，倒是人不知鬼不觉的去罢，大家体面些。〃

    迎春含泪道：〃我知道你干了什么大不是？我还十分说情留下，岂不连我也完了？你瞧入画也是几年的，怎么说去就去了。自然不止你两个，想这园子里凡大的都要去呢。依我说，将来终有一散，不如各人去罢。〃周瑞家的道：〃所以到底是姑娘明白。明儿还有打发的人呢，你放心罢。〃司棋无法，只得含泪与迎春磕头，和众姊妹告别，又向迎春耳根说：〃姑娘，好歹打听我受罪，替我说个情儿，就是主仆一场！〃迎春亦含答应：〃放心。〃

    于是周瑞家的等人带了司棋出了院门，又命两个婆子将司棋所有的东西都与她拿着。走了没几步，后头只见后头绣橘赶来，一面也擦着泪，一面递与司棋一个绢包，说：〃这是姑娘给你的。主仆一场，如今一旦分离，这个与你作个想念罢。〃司棋接了，不觉更哭起来了，又和绣橘哭了一回。周瑞家的不耐烦，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：〃婶婶大娘们，好歹略徇个情儿，如今且歇一歇，让我到相好的姊妹跟前辞一辞，也是我们这几年好了一场。〃周瑞家的等人皆各有事务，作这些事，便是不得已了，况且又深恨他们素日大样，如今哪里有工夫听她的话，因冷笑道：〃我劝你走罢，别拉拉扯扯的了。我们还有正经事呢。谁是你一个衣胞里爬出来的，辞她们作什么？她们看你的笑声还看不了呢。你不过是挨一会是一会罢了，难道就算了不成！依我说，快走罢。〃一面说，一面总不住脚，直带着往后角门出去了。司棋无奈，又不敢再说，只得跟了出来。

    可巧正值宝玉从外而入，一见带了司棋出去，又见后面抱着些东西，料着此去再不能来了。因闻得上夜之事，又兼晴雯之病亦因那日加重，细问晴雯，又不说是为何。上日又见入画已去，今又见司棋亦走，不觉如丧魂魄一般，因忙拦住，问道：〃哪里去？〃周瑞家的等皆知宝玉素日行为，又恐唠叨误事，因笑道：〃不干你事，快念书去罢。〃宝玉笑道：〃好姐姐们！且站一站，我有道理。〃周瑞家的便道：〃太太吩咐不许少捱一刻，又有什么道理！我们只知遵太太的话，管不得许多。〃司棋见了宝玉，因拉住哭道：〃她们做不得主，你好歹求求太太去！〃宝玉不禁也伤心，含泪说道：〃我不知你做了什么大事，晴雯也气病了，如今你又去。都要去了，这却怎么的好！〃周瑞家的发躁向司棋道：〃你如今不是副小姐了，若不听话，我就打得你了。别想着往日有姑娘护着，任你们作耗。越说着，你还不好好的走。如今和小爷们拉拉扯扯的了，成个什么体统！〃那几个媳妇不由分说，拉着司棋便出去了。

    宝玉又恐她们去告舌，恨得只瞪着她们，看已去远，方指着恨道：〃奇怪，奇怪！怎么这些人，只一嫁了汉子，染了男人的气味，就这样混账起来，比男人更可杀了！〃守园门的婆子听了，也不禁好笑起来，说：〃这个宝二爷，说的也不知是些什么，也不知是哪里学来的这些话，叫人听了又可气又可笑。〃因问道：〃这样说，凡女儿个个是好的了，女人个个都是坏的了？〃宝玉点头道：〃不错，不错！〃

    婆子们笑道：〃还有一句话，我们胡涂不解，倒要请问请问。〃方欲说时，只见几个老婆子走来，忙说道：〃你们小心，传齐了伺候着，此刻太太亲自来园里，在那里查人呢，只怕还查到这里来呢。〃又吩咐：〃快叫怡红院的晴雯姑娘的哥嫂来，在这里等着，领出他妹妹去。〃因又笑道：〃阿弥陀佛！今日天睁了眼，把这一个祸害妖精退送了，大家清净些。〃宝玉一闻得王夫人进来清查，便料定晴雯也保不住了，早飞也似的赶了去，所以，这后来趁愿之语，竟未得听见。

    宝玉及到了怡红院，只见一群人在那里，王夫人在屋里里坐着，一脸怒色，见宝玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，恹恹弱息，如今现从炕上拉了下来，蓬头垢面，两个女人才搀起来去了。王夫人吩咐：〃只许把她贴身衣服撂出去，余者，好衣服留下，给好丫头们穿。〃又命把这里所有的丫头们都叫来，一一过目。

    原来王夫人自那日着恼之后，王善保家的去趁势告倒了晴雯，本处有人和园中不睦的，也就随机趁便，下了些话在王夫人耳中。王夫人皆记在心里，因节间有事，故忍了两日，今日特来亲自阅人。一则为晴雯事犹可，二则因竟有人指宝玉为由，说他大了，已解人事，都由屋里的丫头们不长进，教习坏了。因这事更比晴雯一人较甚，乃从袭人起，以至于极小作粗活的小丫头们，个个亲自看了一遍。

    因问：〃谁是和宝玉一日的生日的？〃本人不敢答应，老嬷嬷指道：〃这一个蕙香又叫作四儿的，是同宝玉一日生日的。〃王夫人细看了一看，虽比不上晴雯一半，却也有几分水秀；视其行止，聪明皆露在外面，且也打扮得不同。王夫人冷笑道：〃这也是个不怕臊的！她背地里说的，‘同日生日就是夫妻‘。这可是你说的？打量我隔得远，都不知道呢。可知道我身子虽不大来，我的心耳神意，时时都在这里。难道我通共一个宝玉，就白放心凭你们勾引坏了不成！〃这个四儿见王夫人说着她素日和宝玉的私语，不禁红了脸，低头垂泪。王夫人即命：〃也快把她家的人叫来，领出去配人。〃

    又问：〃谁是什么耶律雄奴？〃老嬷嬷们便将芳官指出。王夫人道：〃唱戏的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你们，你们又懒怠出去，可就该安分守己才是。你就成精鼓捣起来，调唆着宝玉无所不为！〃芳官哭辩道：〃并不敢调