以呆呆的想她。

    贾母等着那些人，见这时候还不来，又叫丫头去请。回来李纨同着她妹子、探春、惜春、史湘云、黛玉都来了，大家请了贾母的安。众人厮见。独有薛姨妈未到，贾母又叫请去。果然姨妈带着宝琴过来。宝玉请了安，问了好。只不见宝钗、邢岫烟二人。黛玉便问起：〃宝姐姐为何不来？〃薛姨妈假说身上不好。邢岫烟知道薛姨妈在坐，所以不来。宝玉虽见宝钗不来，心中纳闷，因黛玉来了，便把想宝钗的心暂且搁开。不多时，邢、王二夫人也来了。凤姐听见婆婆们先到了，自己不好落后，只得打发平儿先来告假，说是：〃正要过来，因身上发热，过一回儿就来。〃贾母道：〃既是身上不好，不来也罢。咱们这时候很该吃饭了。〃丫头们把火盆往后挪了一挪儿，就在贾母榻前一溜摆下两桌，大家序次坐下。吃了饭，依旧围炉闲谈，不须多赘。

    且说凤姐因何不来？头里为着倒比邢、王二夫人迟了，不好意思，后来旺儿家的来回说：〃迎姑娘那里打发人来请奶奶安，还说并没有到上头，只到奶奶这里来。〃凤姐听了纳闷，不知又是什么事，便叫那人进来，问：〃姑娘在家好？〃那人道：〃有什么好的！奴才并不是姑娘打发来的，实在是司棋的母亲央我来求奶奶的。〃凤姐道：〃司棋已经出去了，为什么来求我？〃那人道：〃自从司棋出去，终日啼哭。忽然那一日她表兄来了，她母亲见了，恨得什么似的，说他害了司棋，一把拉住要打。那小子不敢言语。谁知司棋听见了，急忙出来，老着脸和她母亲道：‘我是为他出来的，我也恨他没良心。如今他来了，妈要打他，不如勒死了我。‘她母亲骂她：‘不害臊的东西！你心里要怎么样？‘司棋说道：‘一个女人配一个男人。我一时失脚，上了他的当，我就是他的人了，决不肯再失身给别人的。我恨他为什么这样胆小，一身作事一身当，为什么要逃？就是他一辈子不来了，我也一辈子不嫁人的。妈要给我配人，我原拚着一死的。今儿他来了，妈问他怎么样。若是他不改心，我在妈跟前磕了头，只当是我死了，他到那里，我跟到那里，就是讨饭吃，也是愿意的。‘她妈气得了不得，便哭着骂着说：‘你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎么着。‘那知道那司棋这东西胡涂，便一头撞在墙上，把脑袋撞破，鲜血直流，竟死了。她妈哭着救不过来，便要叫那小子偿命。她表兄也奇，说道：‘你们不用着急。我在外头原发了财，因想着她才回来的，心也算是真了。你们若不信，只管瞧。‘说着，打怀里掏出一匣子金珠首饰来。她妈妈看见了，便心软了，说：‘你既有心，为什么总不言语？‘她外甥道：‘大凡女人都是水性杨花，我若说有钱，她便是贪图银钱了。如今她只为人，就是难得的。我把金珠给你们，我去买棺盛殓她。‘那司棋的母亲接了东西，也不顾女孩儿了，便由着外甥去。那里知道她外甥叫人抬了两口棺材来。司棋的母亲看见诧异，说：‘怎么棺材要两口？‘他外甥笑道：‘一口装不下，得两口才好。‘司棋的母亲见她外甥又不哭，只当是他心疼的傻了。岂知他忙着把司棋收拾了，也不啼哭，眼错不见，把带的小刀子往脖子里一抹，也就抹死了。司棋的母亲懊悔起来，倒哭得了不得。如今坊上知道了，要报官。她急了，央我来求奶奶说个人情，她再过来给奶奶磕头。〃

    凤姐听了，诧异道：〃那有这样傻丫头，偏偏的就碰见这个傻小子！怪不得那一天翻出那些东西来，她心里没事人似的，敢只是这么么个烈性孩子。论起来我也没这么大工夫管她这些闲事，但只你才说的，叫人听着怪可怜见儿的。也罢了，你回去告诉她，我和你二爷说，打发旺儿给她撕

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    掳就是了。〃凤姐打发那人去了，才过贾母这边来。不提。

    且说贾政这日正与詹光下大棋，通局的输赢也差不多，单为着一只角儿死活未分，在那里打劫。门上的小厮进来回道：〃外面冯大爷要见老爷。〃贾政道：〃请进来。〃小厮出去请了，冯紫英走进门来。贾政即忙迎着。冯紫英进来，在书房中坐下，见是下棋，便道：〃只管下棋，我来观局。〃詹光笑道：〃晚生的棋是不堪瞧的。〃冯紫英道：〃好说，请下罢。〃贾政道：〃有什么事么？〃冯紫英道：〃没有什么话。老伯只管下棋，我也学几着儿。〃贾政向詹光道：〃冯大爷是我们相好的，既没事，我们索性下完了这一局再说话儿。冯大爷在旁边瞧着。〃冯紫英道：〃下采不下采？〃詹光道：〃下采的。〃冯紫英道：〃下采的是不好多嘴的。〃贾政道：〃多嘴也不妨，横竖他输了十来两银子，终究是不拿出来的。往后只好罚他做东便了。〃詹光笑道：〃这倒使得。〃冯紫英道：〃老伯和詹公对下么？〃贾政笑道：〃从前对下，他输了；如今让他两个子儿，他又输了。时常还要悔几着，不叫他悔，他就急了。〃詹光也笑道：〃没有的事。〃贾政道：〃你试试瞧。〃大家一面说笑，一面下完了。做起棋来，詹光还了棋头，输了七个子儿。冯紫英道：〃这盘终吃亏在打劫里头。老伯劫少，就便宜了。〃

    贾政对冯紫英道：〃有罪，有罪！咱们说话儿罢。〃冯紫英道：〃小侄与老伯久不见面。一来会会，二来因广西的同知进来引见，带了四种洋货，可以做得贡的。一件是围屏，有二十四扇槅子，都是紫檀雕刻的。中间虽说不是玉，却是绝好的硝子石，石上镂出山水、人物、楼台、花鸟等物。一扇上有五六十个人，都是宫妆的女子，名为《汉宫春晓》。人的眉、目、口、鼻，以及出手、衣褶，刻得又清楚，又细腻。点缀布置，都是好的。我想尊府大观园中正厅上却可用得着。还有一个钟表，有三尺多高，也是一个小童儿拿着时辰牌，到了什么时候，他就报什么时辰。里头也有些人在那里打十番的。这是两件重笨的，却还没有拿来。现在我带在这里两件却有些意思儿。〃就在身边拿出一个锦匣子，见几重白绵裹着，揭开了绵子，第一层是一个玻璃盒子，里头金托子，大红绉绸托底，上放着一颗桂圆大的珠子，光华耀目。冯紫英道：〃据说这就叫做母珠。〃因叫拿一个盘儿来。詹光即忙端过一个黑漆茶盘，道：〃使得么？〃冯紫英道：〃使得。〃便又向怀里掏出一个白绢包儿，将包儿里的珠子都倒在盘里散着，把那颗母珠搁在中间，将盘置于桌上。看见那些小珠子儿滴溜滴溜滚到大珠身边来，一回儿把这颗大珠子抬高了，别处的小珠子一颗也不剩，都黏在大珠上。詹光道：〃这也奇怪。〃贾政道：〃这是有的，所以叫做母珠，原是珠之母。〃

    那冯紫英又回头看着他跟来的小厮道：〃那个匣子呢？〃那小厮赶忙捧过一个花梨木匣子来。大家打开看时，原来匣内衬着虎纹锦，锦上叠着一束蓝纱。詹光道：〃这是什么东西？〃冯紫英道：〃这叫做鲛绡帐。〃在匣子里拿出来时，叠得长不满五寸，厚不上半寸，冯紫英一层一层的打开，打到十来层，已经桌上铺不下了。冯紫英道：〃你看，里头还有两折，必得高屋里去才张得下。这就是鲛丝所织，暑热天气张在堂屋里头，苍蝇蚊子一个不能进来，又轻又亮。〃贾政道：〃不用全打开，怕叠起来倒费事。〃詹光便与冯紫英一层一层折好收拾。冯紫英道：〃这四件东西价儿也不很贵，两万银他就卖。母珠一万，鲛绡帐五千，《汉宫春晓》与自鸣钟五千。〃贾政道：〃那里买得起。〃冯紫英道：〃你们是个国戚，难道宫里头用不着么？〃贾政道：〃用得着的很多，只是那里有这些银子？等我叫人拿进去给老太太瞧瞧。〃冯紫英道：〃很是。〃

    贾政便着人叫贾琏把这两件东西送到老太太那边去，并叫人请了邢、王二夫人、凤姐儿都来瞧着，又把两样东西一一试过。贾琏道：〃他还有两件：一件是围屏。一件是乐钟。共总要卖二万银子呢。〃凤姐儿接着道：〃东西自然是好的，但是那里有这些闲钱。咱们又不比外任督抚要办贡。我已经想了好些年了，像咱们这种人家，必得置些不动摇的根基才好，或是祭地，或是义庄，再置些坟屋。往后子孙遇见不得意的事，还是点儿底子，不到一败涂地。我的意思是这样，不知老太太、老爷、太太们怎么样？若是外头老爷们要买，只管买。〃贾母与众人都说：〃这话说的倒也是。〃贾琏道：〃还了他罢。原是老爷叫我送给老太太瞧，为的是宫里好进，谁说买来搁在家里？老太太还没开口，你便说了一大些丧气话！〃

    说着，便把两件东西拿了出去，告诉了贾政，说老太太不要。便与冯紫英道：〃这两件东西好可好，就只没银子。我替你留心，有要买的人，我便送信给你去。〃冯紫英只得收拾好，坐下说些闲话，没有兴头，就要起身。贾政道：〃你在我这里吃了晚饭去罢。〃冯紫英道：〃罢了，来了就叨扰老伯吗！〃贾政道：〃说那里的话。〃正说着，人回：〃大老爷来了。〃贾赦早已进来。彼此相见，叙些寒温。不一时，摆上酒来，肴馔罗列，大家喝着酒。至四五巡后，说起洋货的话，冯紫英道：〃这种货本是难消的，除非要像尊府这种人家，还可消得，其余就难了。〃贾政道：〃这也不见得。〃贾赦道：〃我们家里也比不得从前了，这回儿也不过是个空门面。〃冯紫英又问：〃东府珍大爷可好么？我前儿见他，说起家常话儿来，提到他令郎续娶的媳妇，远不及头里那位秦氏奶奶了。如今后娶的到底是那一家的，我也没有问起。〃贾政道：〃我们这个侄孙媳妇儿，也是这里大家，从前做过京畿道的胡老爷的女孩儿。〃紫英道：〃胡道长我是知道的。但是他家教上也不怎么样。也罢了，只要姑娘好就好。〃

    贾琏道：〃听得内阁里人说起，贾雨村又要升了。〃贾政道：〃这也好，不知准不准。〃贾琏道：〃大约有意思的了。〃冯紫英道：〃我今儿从吏部里来，也听见这样说。雨村老先生是贵本家不是？〃贾政道：〃是。〃冯紫英道：〃是有服的还是无服的？〃贾政道：〃说也话长。他原籍是浙江湖州府人，流寓到苏州，甚不得意。有个甄士隐和他相好，时常周济他。以后中了进士，得了榜下知县，便娶了甄家的丫头。如今的太太不是正配。岂知甄士隐弄到零落不堪，没有找处。雨村革了职以后，那时还与我家并未相识，只因舍妹丈林如海林公在扬州巡盐的时候，请他在家做西席，外甥女儿是他的学生。因他有起复的信，要进京来，恰好外甥女儿要上来探亲，林姑老爷便托他照应上来的；还有一封荐书，托我吹嘘吹嘘。那时看他不错，大家常会。岂知雨村也奇：我家世袭起，从‘代‘字辈下来，宁、荣两宅，人口房舍，以及起居事宜，一概都明白，因此，遂觉得亲热了。〃因又笑说道：〃几年间，门子也会钻了。由知府推升转了御史，不过几年，升了吏部侍郎，署兵部尚书。为着一件事降了三级，如今又要升了。〃冯紫英道：〃人世的荣枯，仕途的得失，终属难定。〃贾政道：〃像雨村算便宜的了。还有我们差不多的人家，就是甄家，从前一样功勋，一样的世袭，一样的起居，我们也是时常往来。不多几年，他们进京来，差人到我这里请安，还很热闹。一回儿抄了原籍的家财，至今杳无音信，不知他近况若何，心下也着实惦记。看了这样，你想，做官的怕不怕！〃

    贾赦道：〃咱们家是最没有事的。〃冯紫英道：〃果然，尊府是不怕的。一则里头有贵妃照应；二则故旧好，亲戚多；三则你家自老太太起，至于少爷们，没有一个刁钻刻薄的。〃贾政道：〃虽无刁钻刻薄，却没有德行才情。白白的衣租食税，那里当得起！〃贾赦道：〃咱们不用说这些话，大家吃酒罢。〃大家又喝了几杯，摆上饭来。吃毕，喝茶。冯家的小厮走来，轻轻的向紫英说了一句。冯紫英便要告辞了。贾赦、贾政道：〃你说什么？〃小厮道：〃外面下雪，早已下了梆子了。〃贾政叫人看时，已是雪深一寸多了。贾政道：〃那两件东西，你收拾好了么？〃冯紫英道：〃收好了。若尊府要用，价钱还自然让些。〃贾政道：〃我留神就是了。〃紫英道：〃我再听信罢。天气冷，请罢，别送了。〃贾赦、贾政便命贾琏送了出去。未知后事如何，下回分解。

    第九十三回

    甄家仆投靠贾家门水月庵掀翻风月案

    却说冯紫英去后，贾政叫门上人来吩咐道：〃今儿临安伯那里来请吃酒，知道是什么事？〃门上的人道：〃奴才曾问过，并没有什么喜庆事。不过南安王府里到了一班小戏子，都说是个名班。伯爷高兴，唱两天戏，请相好的老爷们瞧瞧，热闹热闹。大约不用送礼的。〃说着，贾赦过来问道：〃明儿二老爷去不去？〃贾政道：〃承他亲热，怎么好不去的？〃说着，门上进来回道：〃衙门里书办来请老爷明日上衙门，有堂派的事，必得早些去。〃贾政道：〃知道了。〃说着，只见两个管屯里地租子的家人走来，请了安，磕了头，旁边站着。贾政道：〃你们是郝家庄的？〃两个答应了一声。贾政也不往下问，竟与贾赦各自说了一回话儿散了。家人等秉着手灯，送过贾赦去。

    这里贾琏便叫那管租的人道：〃说你的。〃那人说道：〃十月里的租子，奴才已经赶上来了。原是明儿可到，谁知京外拿车，把车上的东西，不由分说，都掀在地下。奴才告诉他，说是府里收租子的车，不是买卖车。他更不管这些。奴才叫车夫只管拉着走，几个衙役就把车夫混打了一顿，硬扯了两辆车去了。奴才所以先来回报，求爷打发个人到衙门里去要了来才好。再者，也整治整治这些无法无天的差役才好。爷还不知道呢，更可怜的是那买卖车，客商的东西全不顾，掀下来，赶着就走。那些赶车的但说句话，打的头破血出的。〃贾琏听了，骂道：〃这个还了得！〃立刻写了一个帖儿，叫家人：〃拿去向拿车的衙门里要车去，并车上东西。若少了一件，是不依的。快叫周瑞。〃周瑞不在家，又叫旺儿。旺儿晌午出去了，还没有回来。贾琏道：〃这些忘八羔子，一个都不在家！他们终年家吃粮不管事。〃因吩咐小厮们：〃快给我找去！〃说着，也回到自己屋里睡下。不提。

    且说临安伯第二天又打发人来请。贾政告诉贾赦道：〃我是衙门里有事，琏儿要在家等候拿车的事情，也不能去。倒是大老爷带宝玉应酬一天也罢了。〃贾赦点头道：〃也使得。〃贾政遣人去叫宝玉，说︰〃今儿跟大爷到临安伯那里听戏去。〃宝玉喜欢的了不得，便换上衣服，带了茗烟、扫红、锄药三个小子出来，见了贾赦，请了安，上了车，来到临安伯府里。门上人回进去，一会子出来说：〃老爷请。＆q

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    uot；于是贾赦带着宝玉走入院内，只见宾客喧阗。贾赦、宝玉见了临安伯，又与众宾客都见过了礼。大家坐着说笑了一回。只见一个掌班的拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，说道：〃求各位老爷赏戏。〃先从尊位点起，挨至贾赦，也点了一出。那人回头见了宝玉，便不向别处去，竟抢步上来打个千儿道：〃求二爷赏两出。〃

    宝玉一见那人，面如傅粉，唇若涂朱，鲜润如出水芙蕖，飘扬似临风玉树。原来不是别人，就是蒋玉菡。前日听得他带了小戏儿进京，也没有到自己那里。此时见了，又不好站起来，只得笑道：〃你多早晚来的？〃蒋玉菡把手在自己身子上一指，笑道：〃怎么二爷不知道么？〃宝玉因众人在坐，也难说话，只得胡乱点了一出。蒋玉菡去了，便有几个议论道：〃此人是谁？〃有的说：〃他向来是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年纪也大了，就在府里掌班。头里也改过小生。他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，原旧领班。〃有的说：〃想必成了家了。〃有的说：〃亲还没有定。他倒拿定一个主意，说是人生配偶，关系一生一世的事，不是混闹得的，不论尊卑贵贱，总要配的上他的才能。所以到如今还并没娶亲。〃宝玉暗忖度道：〃不知日后谁家的女孩儿嫁他？要嫁着这样的人材儿，也算是不辜负了。〃

    那时开了戏，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔、梆子腔，做得热闹。过了晌午，便摆开桌子吃酒。又看了一回，贾赦便欲起身。临安伯过来留道：〃天色尚早，听见说蒋玉菡还有一出《占花魁》，他们顶好的首戏。〃宝玉听了，巴不得贾赦不走。于是贾赦又坐了一会。果然蒋玉菡扮着秦小官服侍花魁醉后神情，把这一种怜香惜玉的意思，做得极情尽致。以后对饮对唱，缠绵缱绻。宝玉这时不看花魁，只把两只眼睛独射在秦小官身上。更加蒋玉菡声音响亮，口齿清楚，按腔落板，宝玉的神魂都唱了进去了。直等这出戏进场后，更知蒋玉菡极是情种，非寻常戏子可比。因想着：〃《乐记》上说的是：‘情动于中，故形于声。声成文，谓之音。‘所以知声、知音、知乐，有许多讲究。声音之原，不可不察。诗词一道，但能传情，不能入骨，自后想要讲究讲究音律。〃宝玉想出了神，忽见贾赦起身，主人不及相留。宝玉没法，只得跟了回来。

    到了家中，贾赦自回那边去了，宝玉来见贾政。贾政才下衙门，正向贾琏问起拿车之事。贾琏道：〃今儿门人拿帖儿去，知县不在家。他的门上说了：‘这是本官不知道的，并无牌票出去拿车，都是那些混账东西在外头撒野挤讹头。既是老爷府里的，我便立刻叫人去追办，包管明儿连车连东西一并送来。如有半点差迟，再行禀过本官，重重处治。此刻本官不在家，求这里老爷看破些，可以不用本官知道更好。‘〃贾政道：〃既无官票，到底是何等样人在那里作怪？〃贾琏道：〃老爷不知，外头都是这样。想来明儿必定送来的。〃贾琏说完下来，宝玉上去见了。贾政问了几句，便叫他往老太太那里去。

    贾琏因为昨夜叫空了家人，出来传唤，那起人多已伺候齐全。贾琏骂了一顿，叫大管家赖升：〃将各行档的花名册子拿来，你去查点查点。写一张谕帖，叫那些人知道：若有并未告假，私自出去，传唤不到，贻误公事的，立刻给我打了撵出去！〃赖升连忙答应了几个〃是〃，出来吩咐了一回。家人各自留意。

    过不几时，忽见有一个人头上载着毡帽，身上穿著一身青布衣裳，脚下穿著一双撒鞋，走到门上，向众人作了个揖。众人拿眼上上下下打量了他一番，便问他是那里来的。那人道：〃我自南边甄府中来的。并有家老爷手书一封，求这里的爷们呈上尊老爷。〃众人听见他是甄府来的，才站起来让他坐下道：〃你乏了，且坐坐，我们给你回就是了。〃门上一面进来回明贾政，呈上来书。贾政拆书看时，上写着：

    世交夙好，气谊素敦。遥仰襜帷，不胜依切。弟因菲材获谴，自分万死难偿，幸邀宽宥，待罪边隅。迄今门户凋零，家人星散。所有奴子包勇，向曾使用，虽无奇技，人尚悫实。倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱，感佩无涯矣！专此奉达，余容再叙。不宣。

    贾政看完，笑道：〃这里正因人多，甄家倒荐人来，又不好却的。〃吩咐门上：〃叫他见我。且留他住下，因材使用便了。〃门上出去，带进人来。见贾政，便磕了三个头，起来道：〃家老爷请老爷安。〃自己又打个千儿，说：〃包勇请老爷安。〃贾政回问了甄老爷的好，便把他上下一瞧。但见包勇身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额长髯，气色粗黑，垂着手站着。便问道：〃你是向来在甄家的，还是住过几年的？〃包勇道：〃小的向在甄家的。〃贾政道：〃你如今为什么要出来呢？〃包勇道：〃小的原不肯出来。只是家爷再四叫小的出来，说是别处你不肯去，这里老爷家里只当原在自己家里一样的，所以小的来的。〃贾政道：〃你们老爷不该有这事情，弄到这样的田地。〃包勇道：〃小的本不敢说，我们老爷只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事来。〃贾政道：〃真心是最好的了。〃包勇道：〃因为太真了，人人都不喜欢，讨人厌烦是有的。〃贾政笑了一笑道：〃既这样，皇天自然不负他的。〃

    包勇还要说时，贾政又问道：〃我听见说你们家的哥儿不是也叫宝玉么？〃包勇道：〃是。〃贾政道：〃他还肯向上巴结么？〃包勇道：〃老爷若问我们哥儿，倒是一段奇事。哥儿的脾气也和我家老爷一个样子，也是一味的诚实；从小儿只管和那些姐妹们在一处玩，老爷、太太也狠打过几次，他只是不改。那一年太太进京的时候儿，哥儿大病了一场，已经死了半日，把老爷几乎急死，装裹都预备了。幸喜后来好了，嘴里说道，走到一座牌楼那里，见了一个姑娘，领着他到了一座庙里，见了好些柜子，里头见了好些册子；又到屋里，见了无数女子，说是多变了鬼怪似的，也有变做骷髅儿的。他吓急了，便哭喊起来。老爷知他醒过来了，连忙调治，渐渐的好了。老爷仍叫他在姊妹们一处玩去，他竟改了脾气了，好着时候的玩意儿一概都不要了，惟有念书为事。就有什么人来引诱他，他也全不动心。如今渐渐的能够帮着老爷料理些家务了。〃贾政默然想了一回，道：〃你去歇歇去罢。等这里用着你时，自然派你一个行次儿。〃包勇答应着退下来，跟着这里人出去歇息。不提。

    一日贾政早起，刚要上衙门，看见门上那些人在那里交头接耳，好象要使贾政知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的说话。贾政叫上来问道：〃你们有什么事，这么鬼鬼祟祟的？〃门上的人回道：〃奴才们不敢说。〃贾政道：〃有什么事不敢说的？〃门上的人道：〃奴才今儿起来开门出去，见门上贴着一张白纸，上写着许多不成事体的字。〃贾政道：〃那里有这样的事，写的是什么？〃门上的人道：〃是水月庵里的腌脏话。〃贾政道：〃拿给我瞧。〃门上的人道：〃奴才本要揭下来，谁知他贴得结实，揭不下来，只得一面抄，一面洗。刚才李德揭了一张给奴才瞧，就是那门上贴的话。奴才们不敢隐瞒。〃说着呈上那帖儿。贾政接来看时，上面写着：

    西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧。一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。不肖子弟来办事，荣国府内出新闻。

    贾政看了，气得头昏目晕，赶着叫门上的人不许声张，悄悄叫人往宁、荣两府靠近的夹道子墙壁上再去找寻。随即叫人去唤贾琏出来。

    贾琏即忙赶至。贾政忙问道：〃水月庵中寄居的那些女尼、女道，向来你也查考查考过没有？〃贾琏道：〃没有。一向都是芹儿在那里照管。〃贾政道：〃你知道芹儿照管得来照管不来？〃贾琏道：〃老爷既这么说，想来芹儿必有不妥当的地方儿。〃贾政叹道：〃你瞧瞧这个帖儿写的是什么。〃贾琏一看，道：〃有这样事么。〃正说着，只见贾蓉走来，拿着一封书子，写着〃二老爷密启〃。打开看时，也是无头榜一张，与门上所贴的话相同。贾政道：〃快叫赖大带了三四辆车子到水月庵里去，把那些女尼、女道士一齐拉回来。不许泄漏，只说里面传唤。〃赖大领命去了。

    且说水月庵中小女尼女、道士等初到庵中，沙弥与道士原系老尼收管，日间教他些经忏。以后元妃不用，也便习学得懒怠了。那些女孩子们年纪渐渐的大了，都也有个知觉了。更兼贾芹也是风流人物，打量芳官等出家，只是小孩子性儿，便去招惹她们。那知芳官竟是真心，不能上手，便把这心肠移到女尼、女道士身上。因那小沙弥中有个名叫沁香的，和女道士中有个叫做鹤仙的，长得都甚妖娆，贾芹便和这两个人勾搭上了。闲时便学些丝弦，唱个曲儿。

    那时，正当十月中旬，贾芹给庵中那些人领了月例银子，便想起法儿来，告诉众人道：〃我为你们领月钱，不能进城，又只得在这里歇着。怪冷的，怎么样？我今儿带些果子酒，大家吃着乐一夜，好不好？〃那些女孩子都高兴，便摆起桌子，连本庵的女尼也叫了来，惟有芳官不来。贾芹喝了几杯，便说道要行令。沁香等道：〃我们都不会，到不如搳拳罢。谁输了喝一杯，岂不爽快？〃本庵的女尼道：〃这天刚过晌午，混嚷混喝的不像。且先喝几钟，爱散的先散去，谁爱陪芹大爷的，回来晚上尽子喝去，我也不管。〃

    正说着，只见道婆急忙进来说：〃快散了罢，府里赖大爷来了。〃众女尼忙乱收拾，便叫贾芹躲开。贾芹因多喝了几杯，便道：〃我是送月钱来的，怕什么！〃话犹未完，已见赖大进来，见这般样子，心里大怒。为的是贾政吩咐不许声张，只得含糊装笑道：〃芹大爷也在这里呢么？〃贾芹连忙站起来道：〃赖大爷，你来作什么？〃赖大说：〃大爷在这里更好。快快叫沙弥、道士收拾上车进城，宫里传呢。〃贾芹等不知原故，还要细问。赖大说：〃天已不早了，快快的，好赶进城。〃众女孩子只得一齐上车。赖大骑着大走骡，押着赶进城。不提。

    却说贾政知道这事，气得衙门也不能上了，独坐在内书房叹气。贾琏也不敢走开。忽见门上的进来禀道：〃衙门里今夜该班是张老爷，因张老爷病了，有知会来请老爷补一班。〃贾政正等赖大回来要办贾芹，此时又要该班，心里纳闷，也不言语。贾琏走上去说道：〃赖大是饭后出去的，水月庵离城二十来里，就赶进城，也得二更天。今日又是老爷的帮班，请老爷只管去。赖大来了，叫他押着，也别声张，等明儿老爷回来再发落。倘或芹儿来了，也不用说明，看他明儿见了老爷怎么样说。〃贾政听来有理，只得上班去了。

    贾琏抽空才要回到自己房中，一面走着，心里抱怨凤姐出的主意，欲要埋怨，因她病着，只得隐忍，慢慢的走着。且说那些下人，一人传十，传到里头。先是平儿知道，即忙告诉凤姐。凤姐因那一夜不好，恹恹的总没精神，正是惦记铁槛寺的事情。听说外头贴了匿名揭帖的一句话，吓了一跳，忙问：〃贴的是什么？〃平儿随口答应，不留神，就错说了，道：〃没要紧，是馒头庵里的事情。〃凤姐本是心虚，听见馒头庵的事情，这一唬直唬怔了，一句话没说出来，急火上攻，眼前发晕，咳嗽了一阵，哇的一声，吐出一口血来。

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    平儿慌了，说道：〃水月庵里，不过是女沙弥、女道士的事，奶奶着什么急。〃凤姐听是水月庵，才定了定神，说道：〃呸，胡涂东西！到底是水月庵呢，是馒头庵？〃平儿笑道：〃是我头里错听了是馒头庵，后来听见不是馒头庵，是水月庵。我刚才也就说溜了嘴，说成馒头庵了。〃凤姐道：〃我就知道是水月庵，那馒头庵与我什么相干！原是这水月庵是我叫芹儿管的。大约克扣了月钱。〃平儿道：〃我听着不像月钱的事，还有些腌脏话呢。〃凤姐道：〃我更不管那个。你二爷那里去了？〃平儿说：〃听见老爷生气，他不敢走开。我听见事情不好，我吩咐这些人不许吵嚷。不知太太们知道了么。但听见说老爷叫赖大拿这些女孩子去了。且叫个人前头打听打听。奶奶现在病着，依我竟先别管他们的闲事。〃

    正说着，只见贾琏进来。凤姐欲待问他，见贾琏一脸的怒气，暂且装作不知。贾琏饭没吃完，旺儿来说：〃外头请爷呢，赖大回来了。〃贾琏道：〃芹儿来了没有？〃旺儿道：〃也来了。〃贾琏便道：〃你去告诉赖大，说老爷上班儿去了。把这些个女孩子暂且收在园里，明日等老爷回来，送进宫去。只叫芹儿在内书房等着我。〃旺儿去了。

    贾芹走进书房，只见那些下人指指点点，不知说什么，看起这个样儿来，不像宫里要人。想着问人，又问不出来。正在心里疑惑，只见贾琏走出来。贾芹便请了安，垂手侍立，说道：〃不知道娘娘宫里即刻传那些孩子们做什么？叫侄儿好赶！幸喜侄儿今儿送月钱去，还没有走，便同着赖大来了。二叔想来是知道的。〃贾琏道：〃我知道什么！你才是明白的呢。〃贾芹摸不着头脑儿，也不敢再问。贾琏道：〃你干得好事！把老爷都气坏了。〃贾芹道：〃侄儿没有干什么。庵里月钱是月月给的，孩子们经忏是不忘记的。〃贾琏见他不知，又是平素常在一处玩笑的，便叹口气道：〃打嘴的东西，你各自去瞧瞧罢！〃便从靴掖儿里头拿出那个揭帖来，扔与他瞧。贾芹拾来一看，吓得面如土色，说道：〃这是谁干的！我并没得罪人，为什么这么坑我！我一月送钱去，只走一趟，并没有这些事。若是老爷回来，打着问我，侄儿该便死了。我母亲知道，更要打死。〃说着，见没人在旁边，便跪下去说道：〃好叔叔，救我一救儿罢！〃说着，只管磕头，满眼泪流。贾琏想道：〃老爷最恼这些，要是问准了有这些事，这场气也不小。闹出去也不好听，又长那个贴帖儿的人的志气了。将来咱们的事多着呢。倒不如趁着老爷上班儿，和赖大商量着，若混过去，就可以没事了。现在没有对证。〃想定主意，便说：〃你别瞒我，你干的鬼鬼祟祟的事，你打量我都不知道呢！若要完事，就是老爷打着问你，你一口咬定没有才好。没脸的，起去罢！〃叫人去唤赖大。

    不多时，赖大来了。贾琏便与他商量。赖大说：〃这芹大爷本来闹的不像了。奴才今儿到庵里的时候，他们正在那里喝酒呢。帖儿上的话，是一定有的。〃贾琏道：〃芹儿你听！赖大还赖你不成？〃贾芹此时红涨了脸，一句也不敢言语。还是贾琏拉着赖大，央他：〃护庇护庇罢，只说是芹哥儿在家里找来的。你带了他去，只说没有见我。明日你求老爷，也不用问那些女孩子了，竟是叫