庆宁郡主属意徐家，一来家风严谨，二来徐阁老并不站队。
既想要女儿高嫁，又不想投错了主，来日受到牵连，夫家穷一点不算什么，只要嫁妆丰厚，依然可保锦衣玉食。
且以徐阁老的身份，儿媳孙媳都得以赐下诰命……
“你想得倒美！”叶提乘淡淡戳破她的美梦：“瑾贵妃为了替大皇子铺路，有心把三公主嫁去徐家。”
“徐阁老哪会容许子弟借驸马之位登高？”庆宁郡主觉得这事没戏。
叶提乘指出重点：“所以是嫁。”
本朝律令，公主招婿之后，自立府邸，驸马按照品级享有俸禄、奴仆与车马仪仗。
若公主出嫁，不配备公主府，入了夫家门，以夫为天，驸马空有名头而已。
瑾贵妃是唯一子女双全的后妃，这是她的倚仗之一。
然而皇后才是一国之母，她的儿子更加名正言顺，为了入主东宫，非使出浑身解数不可。
“这是在逼着徐阁老站队了……”老太太道。
庆宁郡主犹不死心，道：“若不尽快给两个姑娘说亲，谁知二皇子会不会有所行动……”
“这倒不怕，皇后娘娘不会容许他任意妄为，侧妃绝无可能。”叶提乘顿了顿，看叶从蔚一眼：“妾室就说不准了。”
叶从蔚坐不住了，提起裙摆往地上一跪：“父亲，咱们既然无意攀附皇家，何必凑这热闹，求祖母父亲替我做主。”
时间所剩不多，她再不趁机开口，怕就晚了。
若是任由事态发展，她被二皇子收做妾室，即便来日他事败，于承泰侯府关系也不是很大。
承泰侯官职低微，闺女不过是入了妾室，怎么连坐都不至于伤筋动骨。
这是站在侯府的方向考虑，若是站在家人的角度……谁关心叶从蔚婚后日子如何？
于旁人看来，二皇子有可能成为储君，她妾室的身份水涨船高；也可能他不敌大皇子，被打发去偏远之地做个藩王，或者干脆是死了。
事实上就是死了。
叶从蔚内心战栗，前路条条凶险，皆是要命的。
“住口！婚姻大事自有长辈裁决，你胡乱求什么？！”叶提乘两眼一瞪。
这回庆宁郡主没有顺着他的话指责叶从蔚，而是笑道：“老太太就应了我罢，把二姑娘婚事敲定下来，免得底下妹妹们等着急了。”
她懒得管叶从蔚如何，只知道要是被瑾贵妃捷足先登，就再也找不到比徐家更合适的了。
老太太尚未开口，不成想叶从芷接了话头。
她淡淡道：“徐家未必瞧得上我，娘亲这是为难祖母。”
“此非儿戏，须得徐徐图之，”老太太叹了口气，松口道：“眼瞧着春日尚好，我便去徐家喝杯茶吧。”
向来没有女方开口问亲的，长辈过去喝茶，这就是有意了。
若对方也相中了，自会主动来接洽。
这种事情急不得，二月已至，侯府头等大事是两位公子的会试。
………
在老太太院里说完话，各自散去。
叶从蔚回到雨舟院，心事重重。
司兰以为她被突如其来的二皇子给吓着了，小声开解道：“姑娘莫要忧心，咱们行为举止不曾出错，谁也怪不得，若当真被选了去，未尝不是好事……”
“大概吧……”叶从蔚摇摇头。
最坏的打算，就是做了二皇子的妾室，到时候不见得会被连带处死。
前世并未听闻相关消息，想来只要没有子嗣，一个可有可无的女眷不会被怎么为难。
可她沦落到这个地步，守寡终老，未免也太窝囊了。
重活一世，只想苟着这条命么？
叶从蔚又想起陶迟，等会试结果一出来，他的身价自然水涨船高。
及至殿试摘得探花郎名头，一时间炙手可热。
哪怕陶家并不多么显贵，凭借自身才学与样貌，也能入了多家贵女的眼。
不行，她不能坐以待毙，叶从蔚揪紧了自己细白的指尖。
起先还妄想什么两全之策，如今，只能铤而走险了。
勇敢点，主动去刺探陶公子对她的印象。
稍一行动，就会露了心迹，若是运气好，陶公子回应了她，那便走回上辈子私定终身的老路。
届时陶迟回去让长辈过来提亲，素来不曾交往的两家，无端端指名娶她，随便一想就明白怎么回事，叶从蔚怕自己会被陶家轻视。
换了个对象，一样的路子，甚至这回没有姑表亲的帮衬……
她简直不敢想象，等待她的会是怎样的未来。
“姑娘累了，早点休息吧？”司梅轻声道。
叶从蔚回过神，看到两个小丫鬟满脸担忧，不由苦笑。
她想得这么长远，却连陶迟的面都难以见着，何况人还未必喜欢她呢！
就连私定终身，目前也只是她一厢情愿而已……
“我不累，就是懊恼自己不够聪慧。”她揉了揉额角。
但凡换个聪明点的人，定然不会她这样举足艰难。
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连着小半月，叶从蔚除去给老太太和庆宁郡主请安，雨舟院的院门都不出。
十足的‘安分守己’。
她打定铤而走险的机会，在会试放榜那一日。
各府邸的车马，尽数上街，有的派了下人管事去，有的亲自坐车前往。
庆宁郡主便是迫不及待的这一拨人。
她领着叶从芷，一早上火急火燎，坐立难安。
叶从蔚打着关心两位兄长的名头，跟着她们上了马车。
时辰未到，街上已经挤满了人，有焦急等待的，有看热闹的，水泄不通。
叶朔也来了，他兴冲冲道：“我挤去前头占个好位置，你们且等着！”
“好位置已经被人占领了，挤得进去么？”庆宁郡主看着车窗外皱皱眉。
要不是自持身份，她也想去挤一番。
“无妨，我带着小厮呢。”叶朔说着跳下车，动作敏捷。
叶从蔚趁机跟着下车，叮嘱他小心一点，切莫看漏了大哥三哥的名字。
“五姐姐只管等我好消息。”叶朔笑着拍拍胸膛。
“去吧。”叶从蔚心里无奈，她知道此番大哥三哥要失望了。
科举一途艰难，天下学子，皆盼望于此。
只有最优秀最拔尖的那一批人，才能通过层层考试，进入朝堂为国效力。
下了车，叶从蔚就不打算重新上去，杵在边上站着，看着熙熙攘攘的人群。
不多时，一队车马路过，打头开道的奴仆颇为霸道。
“让一让，都给我让一让！”
奴仆四下推搡路人，硬是给挤出一个通行之道。
叶从蔚有心走散，退让躲避，不消一会儿，就顺着人群远离了侯府马车。
满大街人影，别说司梅的叫唤声，想要再走回原处都不容易。
她计谋得逞，拎着裙角，入了街边一个茶肆。
茶肆与放榜之处正好面对面，里头热闹得很。
叶从蔚不知道今日此时，陶迟是否上街来看成绩，无从猜测他会出现在哪里。
她第一次孤身一人来到外面，略为拘束的上了二楼，点一壶茶。
此处视野更佳，大部分是观望着的书生学子，所幸也有不少女子。
叶从蔚的出现不算打眼，但依然不少人偷偷的拿眼睛去打量她。
不知是谁家娇俏小姐。
她只当没知觉，向楼下街道俯视，人头攒动，一眼看不到侯府车马。
回去后说是被冲散走失，应该不会惹来怀疑。
找完侯府的人，叶从蔚继续凝神查探，她认不得陶家马车，只希望能看到陶迟本人……
………
“你在找什么？”
冷不防，耳边一个男性嗓音低语，把叶从蔚吓了一跳。
她侧目望去，站到她身边来的，竟然是豫亲王齐宿。
这是何等的——孽缘。
对于一再的遇见，叶从蔚心生郁闷，面上却不敢泄露分毫，连忙恭恭敬敬见礼。
齐宿摆摆手，道：“在外头，无需这般多礼。”
“是。”叶从蔚秉手，轻声道：“小女方才与家人被冲散了，是以上来此处。”
“这人确实多了点……”齐宿半眯着眼笑了笑：“可你不是自己走开的么？何来冲散一说？”
“啊？”
“本王分明瞧见，你自己顺着人群退开的。”
“？！”叶从蔚愣住，不知道他在哪看见的，这话总不会是空口讹她……
齐宿好心的指了指斜对面那个包间，道：“那扇窗子，正好看得清楚。”
“这、这……小女恐被冲撞，本想暂时避让……”叶从蔚磕磕巴巴的解释，只觉头皮发麻！
齐宿理解的一点头，低声道：“姑娘家在外，确实让着点好，看来是本王想岔了。”
他嘴角微翘，端的是俊美无双：“还以为你故意走散，来此处寻找什么人。”
一语中的。
“王爷何意？小女听不明白。”叶从蔚内心惊惧不已，佯装镇定。
“不明白就算了，”齐宿并不在意，道：“随我来吧，本王总不至于让一个身娇肉贵的小姐独自在人多眼杂的大堂饮茶。”
怜香惜玉？
叶从蔚哪有胆子去，婉拒道：“小女当不得身娇肉贵，这马上就放榜了，稍后便能顺利找着家人……”
“若是丫鬟也就罢了，过来。”齐宿斜她一眼。
“这……小女恭敬不如从命。”叶从蔚无奈，只得乖乖跟上。
确实人多眼杂，不宜在此过多做口舌之争，何况……他还提到丫鬟一事。
那时落水，幸亏豫亲王顺着她的话，当她是侯府丫鬟，才得以保全名节。
不论是恩人、是豫亲王、抑或是未来皇帝，都不是她能违背的。