费尽心思得来的短暂时间，没能让她找到陶迟，莫非这是天意？
机会稍纵即逝，错过便是错过，再要下次，难如登天。
叶从蔚心里难免失落，待她进了包间的门，却被里头安坐的人给惊住了。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？
温雅公子，临窗而坐，不知他是否也看到了她故意走散的那一幕？
“叶姑娘怎会在此？”陶迟有些意外，起身见礼。
“陶公子。”叶从蔚大着胆子，与他对视一眼，方才敛下眼睫。
按照避嫌的规矩，男女过礼是不看对方眼睛的。
陶迟一愣，眼底微亮。
“巧遇，本王怎忍心让侯府姑娘落单？”齐宿挑眉轻笑，言辞一派风l流。
叶从蔚却觉得，他定是看透了什么，简直在故意瞧热闹一般。
这时，外头有人敲响了铜锣，清脆震耳，人声鼎沸。
时辰到了，榜单一出，众人挤破头抢先一观。
第一名是谁，茶馆二楼自然看不见，然而围观群众已经叫出了他的名字。
不是陶迟，另有其人。
乡试那时陶迟得了头号解元之名，此番落了第二，及至殿试，拿到第三。
看起来似乎是一直在退步，可叶从蔚见他与豫亲王这样来往，竟无端觉得，陶迟兴许是为了藏拙。
有时候风头太过，不利于举事。
再看他这会儿安坐茶肆二楼，轻易知晓自己名次，风度怡然，叶从蔚越发想要伸手——抓住他。
陶迟站起身，拱手道：“在下得回去报喜了，还请王爷和叶姑娘见谅，先行一步。”
叶从蔚一愣，才打过招呼就要离开，她不能错失机会，“我也……”
“去吧，随后本王送叶姑娘回府上。”齐宿看着叶从蔚。
陶迟笑笑的告辞离去，房门打开，又再度合上。
这……怎么搞？
叶从蔚眼睁睁看着目标溜走，而她无从挽留。
更可怕的是，豫亲王开口说的话，他道：“你追出去，也捞不着两人独处的说话时机。”
“什、什么……”叶从蔚心里满是不妙的预感。
“该说你胆子大，还是胆小呢？”齐宿双手拢袖，满脸玩味：“上回梅林，你就故意走开了吧？”
“王爷前言不搭后语，我听不懂。”叶从蔚此刻只想装傻躲出去。
“你的丫鬟原路返回寻找手帕，你明知她在哪，还故意走上不同的方向。”
他语气笃定，言之凿凿。
“……”叶从蔚攥紧了手心，一时间被问住了，哑口无言。
心里只有两个字：完了。
他果然早就察觉到，这是何等的洞察力。
此番心迹败露，说轻了是没有规矩，说重了是没有家教不知廉耻。
叶从蔚眼皮抖动起来，害怕极了，女子闺名有了污点，便如影随形一辈子。
“怎么，吓傻了？”齐宿笑着朝她看来。
叶从蔚稳住心神，垂首道：“王爷心思风流，所见之人如雾里蒙纱，误会也是难免。”
“哦？这么说倒是本王的过错了？”他站起身，朝她缓步走来。
叶从蔚硬着头皮辩解：“小女不是那个意思……”
“陶迟满腹才华，一身抱负，他不急着说亲，你暂且有得等。”齐宿嗓音含笑，似在揶揄。
“小女惶恐，”叶从蔚哪敢继续听他说下去，揖礼道：“不打扰王爷喝茶，请恕我先行退下。”
她丢下话，没等齐宿开口反应，转身就逃出了雅间。
顾不上这个举动是否失礼，她除了矢口否认别无他法，更加不能任由齐宿说下去。
出师未捷，若无意外在夏天之前是没法把自己嫁出去了，届时她将会落在这个男人手里。
到那时，豫亲王回想此事，新婚妻子曾对其它男子有企图，叶从蔚焉有命在？
最糟糕的状况莫过于此，叶从蔚极尽人事，无奈天公不作美。
冒着偌大风险，一无所获，叫人如何甘心？
……可即便不甘心又能怎样？
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叶从蔚匆匆忙忙跑下茶馆，出来门口就被焦急的叶朔给找到了。
外面乱哄哄的，人群正在散去。
看过榜单的有人笑有人愁，大家竞相往前走。
“五姐姐让我们好找！”叶朔松了口气。
抬头看她神情凝重，忙拉住她的手问道：“怎么了？是被谁冲撞了么？”
“没有，”叶从蔚此时不敢提及齐宿和陶迟，笑道：“我们回去吧。”
叶朔领着她往自己的马车那边走，道：“榜上没有大哥三哥的名字，五姐姐就随我的车一块回好了。”
他没有过多解释，但叶从蔚明白其中意思。
她走散了，司梅必定四下寻找，人没寻到，这时榜单出来了，庆宁郡主失望窝火之际，很容易就把叶从蔚当做发泄对象。
为了不去胡乱撞枪口，叶从蔚跟叶朔一辆马车，在原地等待。
大哥三哥起初太过紧张，没有挤到前头去看，而是在车里坐等，以免失态。
不料等了许久还是没有小厮带消息回来，他们最终坐不住，亲自挤进去。
庆宁郡主心下一个咯噔，抱着不信的念头，一块跟去了。
几人杵在榜前再三细细寻看，是以叶从蔚倒比他们还早一步回来。
叶朔刚才就对了一遍，已经确定自家兄长落榜，之后听司梅说五姐被人群冲散，二话不说先帮着找人来了。
“让朔哥儿担心了，”叶从蔚抬手轻点他额间，道：“多谢你。”
她是故意走开的，并没有什么惊慌失措，累得弟弟虚惊了一场。
“街上人多，别对我动手，给我留点面子。”叶朔鼓起脸提醒道。
“行吧。”叶从蔚早就发现，这个弟弟，在人前特别的爱惜脸面。颇有点装模作样的可爱。
叶朔背着双手，叹息道：“这便是你说的无声厮杀么？方才大哥都乱了分寸……”
一看迟迟没有好消息传来，宛如被判死刑，脸色大变。
这表现太普通了，有的人连连失利，刺激大发几乎要疯了。
叶从蔚笑了笑：“怎么样，你怕了么？还是说依然觉得无趣，志不在此？”
“不，挺有趣的，”叶朔望着街上的书生，“用另一种方式，把他们斩于马下，比两军对峙还要残酷，最终胜利只有一人。”
“那不是最终胜利，进入庙堂，好戏才刚开始。”
每三年科考选拔人才，出一拨新秀，众人瞩目风光无两。可真正能发挥个人能力的寥寥无几。
在其位谋其职，不是纸上谈兵那么简单。
新星是越来越光，或者泯然于众人矣，谁说得清呢？
叶朔回过头来笑了：“若不知娘亲对你……我几乎觉得五姐姐是她请来的说客了！”
他虽年幼，却听得懂某些言外之意。
特别是二夫人和叶从菲几次表露态度，不喜欢他和叶从蔚太亲近。
即便是一家人，也难免说两家话。
“我不是说客，”叶从蔚挑眉道：“你能对学业感兴趣最好不过，若是无意，我哪敢多嘴。”
尚且轮不到她来监督什么，哪怕是打着‘为他好’的名义。
叶朔抿抿小嘴，道：“我会努力的。”
“真乖。”叶从蔚没忍住，对着他肉嘟嘟的小脸伸出魔爪。
二夫人为人要强，想来没少在叶朔面前耳提面命，八岁孩子早慧，已经懂得思考许多。
二房不比大房有个承泰侯的爵位，功名利禄得自己挣，如今天下太平，唯有科考仕途。
往大了说，不止二房垂垂危矣，整个叶家都在走下坡路。
内阁无人，侯爷的爵位传到大哥那里就是最后一代了，到时候叶家子弟若还无长进，便要淘汰出京城云贵之圈。
靠着姻亲沾亲带故，能顶多久？怕是几十年后就天翻地覆，光彩不再了。
叶从蔚没想那么多，不过觉得朔哥儿机灵，别白费了这股聪明劲儿。
………
马车在闹市中停留了许久，庆宁郡主才在叶从芷的搀扶下回来。
与来时不同，此刻的她宛如斗败的公鸡，垂头丧气。
大哥三哥的表情没那么明显，但都能看出来，他们一遍遍的核对榜单，查无此名。
司梅硬着头皮上去，跟叶从芷小声道：“二姑娘，五姑娘回来了。”
“嗯。”叶从芷反应淡淡。
庆宁郡主抬眼一瞪：“没她什么事，跟来尽添乱，回去后就在自己院里待着！”
“是。”司梅不敢抬头。
“回府。”
叶从蔚被变相禁足了，不过也没关系，侯府二位公子双双落榜，上下都弥漫着低气压。
错过今年，又要等了，以后不定能考上，即便中了估计名次也不高。
对平民来说，也许中了就好，可对他们这样的人家而言，似乎又要看到一代碌碌无为的子弟了。
这话听着有点丧气，不过老太太不得不想得长远，毕竟关系到整个叶家的兴衰。
望子成龙，最难受的是要勇于承认子孙无大才。
不过，日子么，总是向前的，过了这个槛，低迷散去，又会振作起来继续乐呵了。
好歹瘦死的骆驼比马大，若无差错，撑个百年富贵不成问题，总会培养出争气的来！
在此之前，不若多多开枝散叶，叶家三哥要娶亲了。