隔日大清早，叶从蔚被两个丫鬟挖起来，梳妆打扮。
去正院那边吃的早饭，姐妹二人临走前又被耳提面命一番。
宫里马车来接，打首的是一位颇为体面的公公。
叶提乘又是上好茶，又是塞银票的套近乎，不料被一概拒绝了。
“时辰不候人，咱们这就启程吧？”公公微笑着双手拢袖。
“小女不识规矩，还望公公多加担待。”叶提乘供着手。
“无妨，承泰侯莫要多想，”公公扬声道：“回宫。”
叶提乘满心担忧的目送他们远去。
没说要留宿，估摸着贵女们上午入宫，吃过午膳，下午就能送回来了。
流程确实是这样，马车直奔宫门，公公出示令牌后顺利进入。
待她们下车时，发现是在一座洪武的大门前，这里停了不少辆车马，其他家接来的陆续全倒了。
一位总管公公站在门侧，引领诸位入内。
京城贵女的圈子，说大不大说小不小，其中也隐隐分个三六九等。
此番能来这的，自然是上上等，她们的父亲皆在朝中身负要职，乃皇后与贵妃有心拉拢的对象。
而侯府姐妹二人，就显得有些格格不入了。
倒不是说脸生或者不认识，只是家里往来不多，小辈自然玩不到一块去。
身份高的人，姻亲对象也高，各家互通环环相扣，久而久之，形成圈子。
不过，有总管公公打头接引，没有给她们开口的机会，也省了客套麻烦。
叶从蔚只管跟在叶从芷身边，一路并不随意抬头打量，十足的安分小心。
穿过层层门槛，才得以进入后妃们居住的所在。
皇宫大内，自然处处精妙，春夏接替之际，御花园里百花热闹。
皇后娘娘安排的接待场所，正是这里。
座位早就弄好了，宫女们把娇客们引着入座，茶水瓜果伺候，等待娘娘的到来。
总管公公退到一旁去了，这群人便开始寒暄起来。
叶从芷此人虽冷淡不热络，交际方面却挑不出错处来，叶从蔚也跟着搭话几句。
不多时，皇后娘娘与瑾贵妃摆驾前来，众人立即停下闲聊，起身行礼。
“免礼，都坐下吧。”皇后笑笑的看向她们。
她的视线缓缓扫过，最终停在叶从蔚身上。
原因无他，座位安排好之后，女官会呈上给她过目，这会儿足够凭借位置识人。
叶从蔚穿的是绿色衣裳，不明艳也不属于素色，中规中矩。
皇后打量两眼，并未叫她说话，而是扭头跟瑾贵妃夹枪带棒起来。
“姐姐今日喜上眉梢，瞧着年轻了好几岁。”瑾贵妃笑眯眯的，嘴上说着看似夸奖的话。
皇后娘娘面不改色，温声道：“妹妹也不遑多让，气色比年前还在状态。”
两人相争多年，年轻时候争宠，后来皇帝沉迷于长生炼药，她们也不必争什么雨露了，改为攀比儿子。
太子之位迟迟未定，一切皆有可能。
如今这皇子选妃，于两人而言，可是大事。
说是选妃，实际上心中早有人选，再怎么挑，也挑不到对方亲和的那一派去。
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一行人品茗赏花，说着场面话，直到两位皇子过来相看。
即便此事由两位母妃定夺，她们为儿子着想，也得安排打个照面。
宫人报皇子殿下到来之时，叶从蔚头皮发麻，唯恐二皇子又不知收敛。
这种场面，这么多双眼睛，个个都有一副七巧玲珑心。
单凭一个眼神就能明白是怎么回事，更别说二皇子先前那般明目张胆。
没人会去指责他的不是，受到非议的只会是叶从蔚一人。
她颇有点胆战心惊，幸而二皇子只看她两眼，便笑着走过去了。
“听闻母后宴请，儿臣一早出宫，去猎场亲自打了一只獐子，给母后加餐。”二皇子拱手道。
“膳房是没有食材了么？做什么要你亲自去打，胡闹。”皇后责备一句，眼里却带着笑意。
“二殿下实乃英勇，短时间来回大获全胜，”总管公公笑呵呵恭维道：“御膳房忙活着呢，正好赶上料理。”
“这算什么大获全胜，”二皇子满脸不在意的，摆手吩咐道：“命人抬下去，烹饪好了呈上来。”
“是。”总管公公高兴得很，领命退下。
瑾贵妃冷眼看着，半晌才道：“二殿下这般有心，作为哥哥，该学着点才是。”
大皇子连忙应承：“母妃所言极是，只是……父王交待我的事务尚未办好，不敢顾此失彼。”
“既如此也算情有可原，”瑾贵妃掩嘴轻笑：“你可得认真仔细，把事情办妥当了。”
圣上龙体欠佳，逐渐把手头的政权分下给两位皇子，一来分担，二来也是考验。
两人铆足了劲表现自己，抢着往身上揽活，这会儿二皇子手头无事，才会清早外出打猎。
对比大皇子，他显得有点‘闲’了。
皇后不接他们母子的话茬，转而问候起各位闺秀，“宫中宴饮，虽然规矩繁琐了些，但你们若有忌口，可别不好意思张嘴。”
“多谢皇后娘娘贴心，我等并无忌口。”
答话的是户部尚书之女，乃皇后外祖家，算下来有些亲缘。
徐阁老自称孙女抱恙，并未前来，他一家躲得远远的，态度再明确不过。
现下抢手的，唯数尚书与大将军二者，有实权，才有话语权。
叶从蔚与叶从芷坐在末端，不开口搭半句话，只等着宫宴开餐了。
皇后不特意找她们说话，瑾贵妃却不能装作没看见。
“承泰侯府上的姑娘，模样可真招人疼，水灵灵的，你们叫什么名字？”
忽然被点名，叶从芷忙站起来回话：“回贵妃娘娘，小女叶从芷。”
叶从蔚也站在，毕恭毕敬：“小女叶从蔚。”
“果真青出于蓝而胜于蓝，本宫未出阁时，与庆宁郡主有过几面之缘。”瑾贵妃轻叹一声：“踏进宫门，便无缘得见了。”
“能得贵妃娘娘惦记，家母之幸。”叶从芷笑道。
庆宁郡主空有名头，却无诰命在身，哪里能入宫来。
郡主名头是勋郡王给的，女子出嫁之后，一切随夫，承泰侯没能给她挣来诰命，只剩虚衔了。
“我自然惦记，改日得闲请她吃茶。”瑾贵妃说着，笑笑的瞥了二皇子一眼。
倘若承泰侯府被二皇子选中，庆宁郡主自然有机会入宫来喝茶了。
瑾贵妃和皇后一起拟定名单，原本没有承泰侯府这俩丫头，突然往里头塞人，这不明摆着么？
瑾贵妃原本有些惊讶，以为皇后留有后手，把承泰侯上下左右关系全部琢磨一遍，确定并无任何倚仗，这才放心。
这会儿看见人，她是真正安心了，敢情是英雄难过美人关，二皇子瞧中姑娘小脸蛋了？
瑾贵妃当然支持，甭管承泰侯的女儿是占了正妃抑或侧妃的位置，结果都差不多，如同斩断二皇子一个外力助援。
她巴不得好事成真。
“妹妹如此有心，随时都能传她喝茶呢。”皇后淡淡挑眉。
瑾贵妃美目微眯，见对方毫无不快，一时间捏不准她的心思。
皇后真的会任由二皇子挑选自己喜欢的人么？
她倒是希望二皇子能任意妄为一些，最好是自己争取一回……
………
闲话间，时辰差不多了，皇后下令摆饭。
叶从蔚第一次见识皇家排场，尤为大开眼界。
捧着托盘的宫女们鱼贯而入，踩着小碎步训练有素，她们轻巧无声。
菜肴多样，每份一小碟，菜品颜色诱人香味扑鼻，摆盘漂亮，盛菜器具精巧洁净。
无不凸显出‘精致’二字。
可惜这样的场合下，没人敢放松了享受。
食不言寝不语，进餐时鸦雀无声，幸而有宫人奏乐，并不单调乏味。
饭后便是喝茶游园，期间皇后与贵妃一直都在，两位皇子没有单独跟闺秀们谈话的时机。
瞧着时辰差不多，皇后娘娘乏了，命总管公公把各府姑娘好生送回去。
众人行礼告退，依旧乘坐来时的马车，直送到家门口。
选妃一事顺利结束，贵女们举止温雅言行有礼，无任何意外。
在叶从蔚看来，就是大家端着假面，客套地陪皇后贵妃走个过场。
事实上皇子妃的人选早已心中有数，此番不过见见真人，若无差错，圣旨很快就会下来。
不过……她不知道自己算不算在变数之内。
回到侯府，老太太和叶提乘早就等得心急了。
把人接到正院，连忙询问宫廷之行是怎么个经过。
“父亲别急，”叶从芷安抚道：“我二人循规蹈矩，并无差池。”
“那、那……”叶提乘很想问问二皇子如何。
叶从蔚猜到了，道：“二皇子恪守礼数，不会有人随便对我们嚼舌根的。”
“没错，他不过多瞧了五妹几眼。”叶从芷淡淡补充。
庆宁郡主扯了扯嘴角：“这么说有戏？”
叶从蔚虽然不是她生的，但要有这个能耐嫁去皇子府中，也不是坏事。
即便二皇子事败，那好歹也是亲王，如果大皇子能容下他的话。
“圣旨没下来之前，还说不好，”老太太发话了，嘱咐道：“在此期间，都把嘴巴给我闭严实了，自己家中也不许乱说。”
“母亲放心，我们知道轻重。”叶提乘道。