“可在我们心里，你就是呀。”闻言，顾青竹心里一酸，却是不敢表现出来。

    一阵无言的沉默，寂静中，听得见外面风吹树梢的声音。

    隔了会儿，顾世福打了个哈欠：“青竹，你早些睡吧，明儿就要正式开店了。”

    “好。”顾青竹收了针，掩门出去。

    夏日天亮的早，晨光微熹，满心欢喜的顾青竹再也睡不着，她一动，旁边的大丫和招娣也醒了，三人相视而笑，齐齐起身，悄悄地关了门出去。

    这会儿太早，刚刚寅时一刻，青英还睡着，她们简单洗漱后，隔着门轻声和顾世福说了一下，背着竹篓赶着去面馆。

    此时大暑将过，天气分了早晚，早上的风已然微凉，吹着十分舒服，三人的心情激动而迫切，早市刚刚开张，顾青竹买了半个新鲜猪腿和一些带着水星子的葱蒜菜蔬，一路上，步履匆忙，连话语都说的少，更无暇欣赏沿途风景。

    穿过梨花巷，就见丁家面馆前散着昨夜燃放的鞭炮碎屑，红彤彤一片，仿佛满地开到荼靡的石榴花，顾青竹开门，见昨夜酣睡的两人已然不在，只听到后院传来劈柴的声音。

    “奎哥，满仓哥呢？”顾大丫转了一圈，没见着人，有些惊讶地问。

    方奎往自个手心里唾了口唾沫，搓了搓，继续抡起斧子砍：“你来时，可瞧见外头的白蹄儿的黑马还在不在？若是不在，那他就是走了。”

    “门都没开，他咋走的？”顾大丫垂头嘟囔了一句。

    方奎动作利索，一斧子一个地劈树桩，他笑着说：“这么个矮墙就想拦住满仓，那他还咋在衙门里混嘛。”

    “梆梆梆”厨房里传来剁肉的声音。

    方奎朝她努嘴：“别想你情哥哥了，还不快去帮忙！”

    “奎哥！”大丫又恼又羞，面上赤红一片，咬着唇一扭身走了。

    经过一夜，面团发得蓬松又柔软，顾青竹在案上揉面，揪剂子，招娣将肉改刀切碎，细细斩成肉末。

    “大丫，你把炉子先点了，把猪骨汤熬上。”顾青竹见她进来，偏头吩咐道。

    “好。”顾大丫二话不说，拎着炉子出去了，院里一下就有了呛人的烟火味儿。

    过了会儿，炉子上的大砂钵里便开始冒出咕咕的气泡，肉汤的味道漫了出来。

    顾青竹切了葱姜和肉馅拌匀，加盐调味，一切准备妥当，三人齐动手包包子，顾青竹将丁氏教她的，全无保留的传授给大丫和招娣。

    方奎将劈好的柴码在墙边，见桌上四五层大蒸屉架起来，比人还高，他便站在小凳子上，帮着一层层垒上去，转身又到灶间烧火，隔了不大会儿工夫，氤氲的水汽便弥漫了整个厨房。

    今儿是她开张第一天，顾青竹不敢做太多，又包了两屉包子，便将肉馅用完了，剩下的面全切成了馒头，装了三屉。

    这个时候，几个人才得空坐下喝一碗粥，吃完，顾青竹接着又和了半缸面，面条和饺子皮、馄饨皮还等着擀。

    顾大丫揉面，顾青竹擀皮，招娣调馅，三人各做一样倒也很快，而后，切面条，包饺子，捏馄饨，样样周全。

    当第一锅肉包子的香气，弥漫在刚刚被温和的阳光唤醒的梨花巷内，周围早起的人，推开窗，深嗅了下鼻子，心下暗道：“丁氏可算是回来了！”

    奋力跃出漫天云海的太阳，没了盛夏的炽热，淡淡的阳光照耀在草尖的露珠上，晶莹的水滴折射着七彩光芒。

    挎篮子结伴买菜归来的妇人，在面馆门前站定，掏出几文钱买三五个肉包或馒头，回去好搭着清粥小菜吃，又有老妇人带着稚童要一碗香喷喷的馄饨，她们见售卖的不是老熟人丁氏，而是一个完全陌生的姑娘，都十分惊讶和迟疑。

    顾青竹不得不每做一笔生意，无论是一个馒头还是一碗清水面，她都得反反复复说，自个是丁氏新收的徒弟，刚刚接手面馆，还请邻里多多照拂云云。

    所幸有味道作证，邻居们虽一时将信将疑，却也不再说什么。

    及到午饭的时候，一些老客登门，也是同样的不可置信，问得最多的，还是那句，面馆换人了？

    顾青竹只好再耐心重复一遍，好在无论是馒头包子还是面条水饺，都还是记忆里的老味道，饥肠辘辘的人们在听了她的解释后，也就接受了丁氏告老还乡的遗憾。

    可有些客人，顾青竹却是真的应付不来，有的人惯常吃三鲜面不要木耳，有的人爱吃馄饨要多加虾皮，更有的偏好辣口，还有人不要香菜。

    这些个老客在丁氏手上，经过了十多年，只要见着人，虽不知姓甚名谁，光就是个熟脸儿，也不需多言语，她便知他们的喜好，面软或者面硬，是加煎鸡蛋还是荷包蛋，都是极熨帖妥当的。

    而这会儿，顾青竹不得不陪着笑脸一一询问，有好说话的，尚且有问有答，哪些个脾气大，不讲理的，瞧见上错了面食，起身骂骂咧咧，拂袖而去的也有那么几个。

    顾青竹每逢这个时候，都要说尽好话，多番挽留，无论是打折，还是重做一份，只为留住食客。

    她努力记住那些或胖或瘦，或白或黑的脸，并将那些不一样的要求一一与他们建上联系，这事十分费脑子，但她要想明天的生意更好，就得要练就丁氏“看人下面”的本事。

    待到午后，食客都走了，四人终于可以坐下来休息，可他们一点也不想吃饭，因为中午出错的那几碗面，他们舍不得倒，都被他们吃了，到现在还撑着呢。

    “青竹，明儿可不能再出岔子了！”方奎仰在椅子上哀叹。

    他在家里的时候，因着穷，通常吃不饱，可今儿头一回知道，吃撑了，竟然是这般难受！

    “嗯，你们到时也提点着我。” 顾青竹抹抹头上的汗。

    这做生意可真不容易，他们四个忙得人仰马翻，还抵不上丁氏一个人的周到。

    大丫到厨房下了两大海碗饺子，和招娣一起给留着客栈里的三人送饭。

    顾青竹半刻不得闲，炒小菜，做浇头，熬辣椒油，忙得像个陀螺似的团团转。

    晚间的食客不多，顾青竹倒是见到几个中午来过的客人，仔细想了想他们的爱好，偶有一个特别的，还着意问了问，倒是没出什么意外。

    面条水饺之类很快卖光了，馒头便宜，也没了，倒是肉包还剩下不少，这样的夏日，断然是不能放到明天的。

    眼见着天色将晚，来买面食的人越来越少，顾青竹看着两屉包子发愁。

    “满仓哥说这几天花灯手艺人要来，我不如将这些包子背去东市碰碰运气！”顾青竹眸光微闪，对他们说。

    “这能行吗？”方奎颇为担心。

    “行不行的，试过才知道，若是东市卖不掉，我就往别处去看看，总有些人会买些的。”顾青竹说着，便开始用油纸，将包子五个五个的包在一起。

    “天快黑了，我们仨一起去。”大丫从来不怀疑顾青竹的决定，见她这样说，也帮着收拾。

    顾青竹将最后一屉的包子留下大半，转身道：“奎哥，你带这些包子回客栈去，就当今儿的晚饭。”

    “要不，换我和你去吧。”方奎有些不放心，拧眉道。

    顾青竹轻笑了一声：“算了算了，还是我们女孩子去吧，你若往我身后一站，跟个护卫似的，谁还敢来买包子！”

    “也是。”方奎挠挠头，闷声应了一句。

    顾青竹三人收拾停当，一起去了东市，这会儿正有早到的几家商户管事在选灯彩的展位，陪着他们是县衙里的主薄，他身后跟着两个拎着石灰桶的衙役，正准备将选定的位置画出来。

    灯彩展位至关重要，若是过于偏僻，游玩的人少，知名度不高，更别提比拼前三甲了，故而，在全国排得上名号的商家，都会提前派管事快马加鞭赶来订位，至于灯彩匠人则会晚一两天才到。

    主薄负责将参展的商户登记造册，会根据选定的展位位置和大小来收取不同的费用，这些钱要全部上交到知府，当然，知府府衙也会拨付一定银两，用于展会开销，故而，在各家管眼里，主薄的权限可是很大的，对他自然十分巴结。

    顾青竹将背篓放在一处大石头上，笑意盈盈地吆喝：“卖肉包了，丁家面馆的大肉包！”

    脆若莺啼的声音很快吸引了人群的注意，这会儿，天色将黑未黑，奔波忙碌了一天的人早就饿了，哪禁得住肉包香气的诱惑。

    刚巧，那两个拎桶的衙役昨晚是来吃过酒的，他们怂恿选展位的管事：“这丁家面馆的大肉包，馅大皮薄，滋味鲜美，在南苍县那可是数一数二的美食，你难得来，若是不尝尝，那可就太遗憾了。”

    管事之前选定的几处，都被主薄以有主为由拒绝了，他正郁闷找不到合适机会与主薄套近乎，闻言，躬身抱拳问道：“杨主薄，您今儿辛苦了，咱们吃点东西歇歇？”

    杨立昭心里正烦闷，崔阜一早就和他说，下了值去喝一杯，可这会儿他还困在这儿，崔阜大概也还不知道，他心里急，肚子也不争气，听到有吃了，不禁咕噜了一声。

    他握拳遮住嘴角，重重咳嗽了一声掩饰：“咳，行吧，我不饿，我兄弟们也该饿了。”

    管事的立时打发身边的伙计去顾青竹那里买了七八包包子，分给每个人，也是真饿了，再加上肉包确实香，众人拿着油纸包四散，一个个埋头猛吃。

    一个衙役踟躇到顾青竹跟前说：“你剩下的，不如到码头上去卖，宋家的金银器傍晚才到货，这会子苦力们正忙着卸运，根本没工夫吃饭，肯定饿得前胸贴后背！”